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的老屋，清澈的水塘，结满了手指甲大小幼果的桃树，简朴闲适的氛围松弛了莫钟书紧绷多时的神经。他每日里除了看书，就在水塘里戏水抓鱼摸虾，或者带着二柱和阿贵在田野间闲逛。

用二柱的话来说，五少爷在莫府里的时候总穿着一件带刺的外衣，谁靠近都蛰一下，不过一到庄子里就脱掉那可怕的盔甲了。这比喻让莫钟书失笑，敢情二柱也读过金庸大侠的《射雕英雄传》？不过他这身软卫甲比黄蓉的差远了，又厚又重，累得他差点儿就要趴下了，幸好老太太带他出来松口气。

莫钟书笑了笑，抬眼远眺，田里一片苍翠，绿油油的稻田就象一张张展开了的大毯铺在田野上，让人心旷神怡的同时又对未来充满希望。几个农人在田中一边劳作，一边高声谈论今年的收成。

听着他们欢快的语调，莫钟书心中微动。田产虽然生财不快，但有保障，而且易于管理，只要租给佃户就可坐等收成，正是目前最适合他的投资方式。

莫钟书有了买田地的念头，便留意着周边村子里的人家有没卖田的以及各种田亩的价格。如今天下承平日久，买田的多卖田的少，田产十分紧俏，尤其是良田，一有人放出要卖的风声，马上就有人来询价看地，二十两白银还不一定能买到一亩。这让莫钟书有点郁闷，他的全部积蓄还不够买十亩良田。

这天下午，老太太闲着没事，招了个仆妇来说些村子里的传闻解闷。莫钟书在外头隐约听得她们说到“卖田”两个字，就走进去。

“老太太可还记得李三？就是住在村东头那个瘸腿的木匠。”

“怎么不记得，这人虽是腿脚不灵便，手艺却极好，咱们庄子里还有几套桌椅是他打的呢。”

“那李三家只养了一个儿子，一直带在身边学手艺，指望能子承父业的。去年他儿子跟家里说要进城去做生意，不知怎的却染上了赌博的毛病，前儿在赌场里把钱输了个精光，还欠了一屁股债，被赌场的人扣住了，来跟李三老两口儿说再不拿钱去赎就把他儿子两只手给剁了。”

老太太叹道：“年纪轻轻的，干什么不好？偏去做那妄想不劳而获的勾当。赌场那是什么地方？金山银山也转眼就不见影儿了。”

“可不是么？可怜李三老实巴交了一辈子，老来还得为这不肖子操心。”

莫钟书从鼻子里冷哼一声。养出这种儿子，长辈们未尝没有责任。他上辈子的几个伯祖父，就是被人骗进赌场散尽家财，以至于他祖父连学也上不起，只能报考不要交学费还发给生活费的师范。曾祖母后来教导子孙的时候，就经常反省说早年她若能严加管教，几个伯祖父就不会走上歪路绝路。

那仆妇继续道：“李三只得张罗着筹钱救儿子。十几亩良田已经卖出去了，这两日正到处求人买剩下的那三十亩中等田，看着不太顺利。”

莫钟书心中一动，问道：“他要卖多少钱？”

“一百五十两。”

莫钟书疑惑：“我前些天听人在那边村头的大榕树下聊天，说现在的中等田一般都卖七八两一亩，他家只要五两，怎地还卖不出去？”

那仆妇摆摆手道：“五少爷您有所不知，李三家的地，说是中等田，但这许多年下来，地力越来越差，收成和下等田也差不多了。一般下等田三两银子……他卖五两贵不贵？”

莫钟书明白了，一分钱一分货。不过这没人要的下等田，也并非就不值得买。

他高中时的一个同学，农业大学毕业后去新疆弄了一大片沙漠种菜种粮。这个同学曾经告诉过他，如果能保证足够的水分和营养，主要就是氮磷钾三要素的供给，沙漠和普通土壤的种植效果并无区别。既然沙漠都可以，那下等田就应该更不成问题了。

莫钟书又问了几句。当他听说那三十亩地旁