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公元1428年，明王朝迎来了自己的开国第六十年，此时是明朝第五位皇帝宣宗朱瞻基上任的第三年。

回忆一下580年前明王朝的旧事对于今天的中国人来说或许是件十分有意思的事情。

这年二月（公元1428年），宣宗侍奉母亲皇太后游西苑。皇后胡氏、皇妃孙氏也都随同伺候。宣宗亲自扶着太后下了车，登上万岁山。到了山上，捧上酒为她祝寿，又即兴献诗歌颂母亲。太后玩得兴致勃勃，亲自给儿子倒了一杯酒，并且告诉儿子说：“现在天下平安，没有大事，我们母子俩能够享受这样的快乐，（这些）都是上天和祖宗赐给我们的。天下百姓都是上天和祖宗的孩子，作为人君的任务只在于保护百姓的安全，使他们不致于因饥、寒而动荡不安。只有百姓平安，我们母子的快乐才能永远”。宣宗叩头说：“母亲的教育我牢记不忘”。这一天，皇上陪着皇太后玩得十分开心，一直玩到很晚，宣宗才和皇后、皇妃送太后回宫。

也是在这一年三月的一天，风和日丽，阳光明媚。宣宗在宫中花园内召见了夏原吉、杨士奇、杨荣等十八位重要大臣，但并不是商议政事，而是君臣同游。群臣们随从宣宗乘马登山游览，又在太液池水中划船。

上有精干的皇上，下有同心同德辅佐朝政的大臣，天下一片太平，让人觉得太平盛世来临了。宣宗此时的心情极为舒畅，在群臣的陪同下一起游览万岁山。万岁山是当时的皇家园林，丛林茂密，景色美丽迷人，山上有殿庭六七所，金碧辉煌，非常壮观。这次游万岁山，宣宗没有坐车前去，而是骑马登山。以宣宗为首，率领一支浩浩荡荡的马队，由宦官在前面骑马开路，充任向导。皇上与众大臣骑着马登上山顶，好不威风壮观。游罢万岁山后，宣宗又与众臣一起乘御舟，畅游太液池。太液池周围十余里，沿着池子四周，种满了优质的树木，还有名花名草，多得数不胜数。池上玉龙盈丈，喷泉出水，下注池中，仿佛是瀑布，景色美极了。上了御舟之后，宣宗一边看着众大臣齐力划桨，一边指着船说：“治理国家就好象划这条船一样，涉大河大川，需要你们鼎立相助才能成功。”众臣连连谢恩，大声叫着“万岁”，君臣之间其乐融融。

第五章：中国和世界的时差（7）

……

随着明朝社会日趋稳定繁荣，朝廷上下都沉醉在歌舞升平之中，朝廷中的大臣、官僚，奢侈淫乐、贪污之风。

上面这两段文字大抵可以反映出明帝国在开国六十年之际的某些真情实景：皇上以孝治国、君臣齐心协力等，但这远非明王朝的全部。

这一年的六月，宣宗颁布旨令，工部尚书吴中被捕，革去少保的职务，并罚他官银一年。

工部在明王朝绝对是肥差，而吴中案发的经过也实属偶然。

宣德三年（公元1428年）六月的一天，宣宗登上了皇宫的城楼，远远看见一座非常漂亮的官房，装饰得十分豪华，远不是一般人所能盖得起的。便问身边侍卫，这是哪一家的房子？左右有人回答说：“这是工部尚书吴中的私人宅邸。”宣宗立即反问道：“他从哪里弄到这么多钱？买到这么好的材料？”有人按实情回答了他：“这是他将公家的木材和砖瓦偷到自己手里，用来盖起了自己的房子。”宣宗听了之后十分生气，马上下旨把吴中关押起来等候审问判刑。

审讯的结果表明，担任工部尚书的吴中，凭借掌握手中的权力，和太监杨庆相互勾结，私自将官府的木材、砖瓦等建筑木材成批送给杨庆，再由杨庆转到自己家里。吴中用这些贪污的材料在距皇宫不远的地方，盖起了一幢宏伟壮观的私宅。不料乐极生悲，被皇帝发现，被捕下狱。

耐人寻味的是，吴中