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回歸正題。總之我在故鄉美麗的大自然中，幸福地渡過童年時代。

神柄66町是由方圓五十公里內零星分布的七個鄉組成。八丁標是本町與外地的分隔線。千年後，八丁標也許不復存在，我在此先說明：八丁標是結上許多紙垂(註：白色捲紙條)的注連繩，大剌剌擋著路，防止外界的壞東西侵入。大人們總嚴厲禁止孩子跑出八丁標，說外界隨處可見各種妖魔鬼怪晃蕩，一個孩子獨自跑出去會碰上慘事。

「可是，究竟什麼鬼怪那麼可怕?」

我記得某天這麼問過爸爸，應該是六、七歲的時候。說不定還有點口齒不清。

「很多種啊。」

看著文件的爸爸抬起頭，撫著他的尖下巴，對我投以關愛的眼神。那溫暖的棕色眼眸至今仍烙印在我的記憶中。爸爸從未對我不假辭色，我只被他大吼過一次，但那是因為我走路東張西望，如果不吼住我，我一個不小心就要摔進平原上的大洞。

「早季不是也聽過化鼠、貓騙和氣球狗之類的故事嗎?」

「媽媽說那些都是傳說，實際上不存在啊。」

「其他我不知道，但至少化鼠是真的存在哦。」

爸爸隨口一句話，讓我大受震撼。

「騙人!」

「真的。之前町里辦的互助工程，也派了不少化鼠過來呢。」

「我怎麼都沒看過?」

「因為不能讓小朋友看見呀。」

爸爸並沒說明為什麼，我心想，化鼠一定長得醜惡猙擰，不好讓小朋友看見。

「可是化鼠會聽人話，應該不可怕吧?」

爸爸將看過的文件放在矮桌上，舉起右手，口中低吟咒語。紙張的細小纖維開始躁動，漸漸浮出複雜的花樣。那是代表町長批准的畫押。

「早季聽過陽奉陰違這句話嗎?」

我默默搖頭。

「意思是嘴裡說服從，心裡想的卻不一樣。」

「怎麼不一樣?」

「欺騙對方，圖謀背叛。」

我聽得目瞪口呆。

「不可能有這種人!」

「是啊。人類不可能辜負人類的信任，但化鼠與人就完全不同了。」

我這才害怕起來。

「化鼠敬畏具有咒力的人，當神一樣來拜，並且絕對服從。可是對上沒有咒力的孩子，就不知道會有什麼態度。所以我們要盡力避免孩子與化鼠碰面。」

「……可是化鼠不是會進町里工作嗎?」

「那時候一定要有大人監督才行。」

爸爸將文件放入木盒，再次做出手勢，木盒與盒蓋慢慢融合，形成一塊空心的漆木。旁人不會知道施咒者使用咒力時，心中是什麼樣的意象，因此爸爸以外的人想不破壞木盒就拿出文件，可說是難如登天。

「總之千萬別跑到八丁標外面。八丁標中有強力結界，安全得很，但跨出一步就沒有任何咒力保護了。」

「可是化鼠……」

「不是化鼠而已，妳在學校學過惡鬼和業魔吧?，」

我不自覺噤聲。

居民從小到大不斷聽人說惡鬼與業魔的故事，已經深植於心。而我們在學校聽的僅是兒童版本，就已經嚇得我們惡夢連連。

「八丁標外面，真的有惡鬼……還有業魔嗎?」

「嗯。」

爸爸為了消弭我的恐懼，露出溫暖的微笑。

「可是那不是傳說嗎?現在應該沒有了……」

「沒錯，過去一百五十年來從未出現，但凡事總有萬一。早季