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「誰？」

「范家大娘子。」

柳安縣丞已經年近六十，舉人出身，等了許久才補上的縣丞位子。到了這把年紀，早已不想什麼榮耀家門，只指望著明年考滿能勉強升上一升，再不濟，也能得個中，莫要倒過頭來問罪便好。

柳安鎮雖非府縣，卻是柳西巨鎮，向來安定富庶，原是拖了許久關係才分到的肥差，本指望暗戳戳撈些油水，再坐上兩任，便退下來做個體面的田舍翁，誰知今年諸事不平，方出了個五月葉案，讓巡撫柳西的御史敲打了一番，這會便又碰了個人命案。

要說人命案也不稀罕，但誰讓這證據指向的是池小秋呢，還是和唐主簿有些瓜葛的池小秋！

刑名重案，淹獄不得過十日，過堂不得過三日，且要貼了告示，公之於眾。何師爺沒法，只得帶了大順先回來，以免誤了過堂的時間。

鍾應忱自請為證人，跪在堂前。何師爺已經暗地裡告訴了他，這次過堂，重點便已經是大順，池小秋不過是走個過場，不必擔心。

但當人拍案叫堂，道一句：「提池氏小秋！」鍾應忱仍舊控制不住，猛得轉過身來。

明晃晃金燦燦的太陽下，池小秋手上拖著鎖鏈，慢慢挪了進來，望見他時，粲然一笑，看不出半點頹靡。

鍾應忱的手不自覺攥緊，喉頭迅速滾動，急切地在她身上迅速逡巡數遍。

周身完好，不見傷痕。

霎然間，緊緊被提起勒死狠狠纏繞的心，驟然鬆弛下來，晝夜難眠的恐懼結成的高山冰川，猛然間消融。

這一刻，他知道了——

自母親慘死後一年零五個月後，他重新有了牽掛。

確然，柳安縣丞壓根沒再把注意力放在池小秋這裡，只簡單問了他們幾句，待眾人都看清房中搜著的糕點，不過是個粗糙濫制的冒牌貨，與雲橋池家無關，便將開始詢問大順。

這自己都跳出來親口承認了，總該不會有錯了吧。

柳安縣丞覺得，這案子應該很好結。

大順只低著頭，老老實實跪在當地。

上面一拍驚堂木，聲響在整個堂上震盪開來，異常響亮，也驚不起他半點顫動。

「范大郎便是你殺的？」

「是我殺的！是我殺的！」

他急切的樣子如同在爭搶一個功勞。

「用何物，為何事，如何毒殺范大？」

「是我！是我殺的！」

他依舊梗著脖子，一遍一遍重複。

圍觀的人開始悄悄議論起來，卻又礙著規矩，不敢高聲。

柳安縣丞鬍子一吹，惱道：「那你倒是說說，如何毒殺的！」

「用糖！我買了飴糖，摻上毒藥，直接送與他的！」

鍾應忱微微側身，便見默默在後面掉眼淚的秀娘，面色微動，有些訝然，不過一瞬，便讓她掩去了。

鍾應忱清楚地記得，那塊糖是范大郎路上拾得的，為這個，他還跟鄰家吹噓了一頓。

「你租著范家田地，為何要殺害佃主？」

大順終於動了動，他眼白往上惡狠狠剔著時，滿滿恨意看得人心驚：「他范大，從不把佃戶當人看！從我家租上他田地不過兩年，租子一月比一月重！我鎮日想法子，結果結了一年的錢，還倒欠了他三兩銀子！」

「大老爺可知道，這三兩銀子，我求他寬限時，他要了多少利錢？」

「六十兩，六十兩，他翻了整整二十倍！」大順咧嘴一笑，十分古怪：「殺了他，便不用還錢了！再也不用還了！」

物證人證樣樣齊全，柳安縣丞清清嗓子，道：「僱工毒殺家主人，當判凌遲。按律…」

鍾應忱心中掙扎。

這案