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韓玉娘在外頭挑上一掛炮竹，天雖半昏暗著，可各家燈火都大喇喇亮著，街上專有官衙的人點上明燈，巡更的加雇了人，連白日裡頭都有人四處敲鑼叫「警防火燭小心」，只因年節裡頭費燈費油，且又玩炮竹，火星子燎著哪家乾草，便是一家子一巷子的事情。

韓玉娘又去看看屋檐下頭接水的大缸，見裡頭仍舊滿著，才稍稍放下心來，外邊一聲趕著一聲叫「火」，實在是聽得她難受，只能捂了耳朵全作沒聽見。

小秋已經將肴饌菜蔬都準備停當，廚房大條案上擺得滿滿實實，卻還有兩三盤平日少見的肉，其中一盤肉色嫩紅，筋絡雪白，一片片柔柔排在盤中，另外一盤還帶著鮮艷血色，韓玉娘問：「這看著像是野狍子。」

「這兩盤是羊肉，這兩盤是牛肉。」

柳安鎮多山多水，魚蝦河鮮，山中野味都不難得，唯獨這兩樣少見，逢著年節，價格更是貴上了天。

鍾應忱看著韓玉娘欲言又止的樣子，不禁暗笑。

她卻不知，小秋凡是賺足了錢，眼裡的東西便沒有貴是不貴，只有能吃或不能吃，抑或是怎麼吃的分別。

冷饌照舊要在灶王爺佛龕前供上一遍，小秋剛要幫忙端盤子竹籃，卻讓韓玉娘攔了，她悄聲道：「年下規矩，這敬給灶王爺的菜不能讓咱們端，總得爺們端過去才尊敬。」

池小秋聽了這話，一擰眉毛，顯見地生氣了：「若說不尊敬，裡頭的青菜是我親手洗的，那肉是我親手切的，灶王爺若嫌棄，自個動手便是了，我自家的菜自家吃。」

她在家裡長大，可從沒見女人不能端菜敬神的道理！

韓玉娘生恐池小秋得罪了神仙，正要頓腳勸她，鍾應忱從後頭過來，笑意淡淡，從韓玉娘手裡接了盤子：「一家有一家的規矩，這樣的事合該我們小的來做，哪裡能勞煩長輩。」

不管平日裡鍾應忱是何臉色，韓玉娘對他總存著幾分畏懼，只能眼睜睜瞧著他帶著池小秋，兩人歡歡喜喜將菜都擺上，自個在邊上鬱郁坐著。

她原來在塗家時，雖說處處受擠兌，可要靠她的時候也多，她便也覺得自己有用些，現在跟著池小秋，衣食無憂，大把的時間卻不知該往哪裡灑。

燒紅了的木炭晃著火苗，將銅鍋子裡頭的水舔舐得咕嘟咕嘟作響，池小秋切的肉薄，只往水裡一過，便已經熟了，因此得以邊下邊撈，麻油、小蔥花、椒鹽、辣醬擺了許多，想吃什麼便自家去取。面前暖鍋蒸騰著熱氣，關上門來時，屋裡溫暖如春，除夕夜過得暖洋洋。

池小秋拿了個骰子來晃，幾種花樣便按點分派，或是猜拳或是行令，輪到鍾應忱時，其他三人齊齊沉默，生恐他要人對個文做個詩。

誰知鍾應忱看了骰子一笑：「便與大家說個故事。」

他手往包子處一指：「且說有盤包子趁著過節時在一處說話，偏又來個米糰，其中一個便道，若論材料，咱們也算是親戚，彼此也該認上一認，識得彼此的名字，誰若認不得了卻該受罰。新來的思忖著這一盤子不都是個包子，有什麼難處，便道：『你們都叫做什麼？』，只聽包子道——」

鍾應忱便拿筷子挨個指著道：「我是個掐著荸薺丁摻著雞蛋碎蝦仁韭菜包子，這位摻著豬板油還剁著肥膘肉丁油菜心豆腐塊包子，這個是浸了蜂蜜加了糖桂花摻了紅豆沙壓著玫瑰醬芝麻碎果仁餡兒紅糖包子…」

他便如念詩一般，名字說的越來越長，聽得在座都繃不住笑了，直到聽到後頭。

「等那包子說完了，便問米糰，你叫什麼？」

「只聽那米糰微微一笑，不慌不忙道：『我這名兒也不一般，卻是個摻著祁陽紅晚米鳳台碧粳米濟州安城黃粱米松山桃谷平江米函谷奉縣竹清米河西中田紅白花米…』包子聽得慌了，忙打斷他道，你