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鍾應忱又往前探了探，彎著宛如畫出的墨眉，笑問：「可要再捏捏看？」

池小秋不敢動，他便善解人意捏著她指頭，又往自己臉上戳了戳。

「……！」

池小秋猛地一抽手，受驚一般睜著水沉沉的眼睛，往他這裡匆匆一眼，立刻瞧見了幾道紅印子。

她做賊心虛，兩隻眼睛驚慌失措不知該落在哪裡好，鍾應忱眼看著她便要找藉口走掉，忙清清嗓子，緊著想了個話題，將池小秋拉回來。

「這月我看了店裡出息，當日銀錢投得當真划算，這店開得極好。」

池小秋仍把眼瞥一邊，結結巴巴：「是…挺…好的！」

鍾應忱環顧了一圈雅致後院，這裡確實讓池小秋打理得得趣，她雖不懂造園，可池氏擺設風格自成一家。

紫藤架上垂著香爐古瓶樣小花囊，都系柳枝蒲草蘆葦變作，十分小巧，通草花染就的四時花卉錯落有致，插在其中。桌上設了兩層，都擱上便是酒桌，撤下一格變成棋桌。不過寬窄十幾步的地方，總能在方寸處見匠心。

可若只看到這些，他怎麼能算是「好用的鐘兄弟」呢？

鍾應忱慢慢道：「可這店裡頭，還能更好。」

天下唯有兩件事，能瞬間將池小秋心思拉回：飯食和池家食鋪。

鍾應忱將她脈門掐得門清，果見她立刻回神：「什麼？」

「來此地設宴諸人，多半所為何事？」

池小秋斬釘截鐵，頗為自豪：「吃飯，嘗菜！」

「…除卻吃食？」

「喝酒，吃冰酪，喝飲子茶！」

鍾應忱長嘆一聲，循循善誘：「除卻酒食？」

池小秋憋了半天：「說話？」

這題答得偏了，可鍾應忱是個偏心考官，毫不吝嗇給池小秋打了甲等再夸上一頓：「便是如此。若是南北客商，自是要借著咱們店裡商談生意。若是手裡有些閒錢的，呼朋引伴也要有個消遣。」

池小秋聽得直點頭，並沒發現，鍾應忱不動聲色便將他們倆歸作了「咱們」。

太陽西曬，兩人便往堂前挪去。

「這席間的遊戲甚多，慣常的划拳、接酒令、對詩、抽籤、猜謎，文雅些的便是射覆、拇戰，武人好的射箭、斗球，折中略動些的投壺、鬥草，連這酒桌也能玩出花樣來。」

鍾應忱搜尋著在家時的記憶，池小秋忙給他續上一杯茶，裡頭泡了金銀花和菊花，最是清熱下火，還起了個新名兒叫雙花茶。

正說得熱鬧處，忽見對面緩緩來了一頂小轎子，外頭的轎子簾用的粗花布，卻繡得五彩繽紛，瞧著鵝黃桃紅十來種嬌艷顏色，香粉的味道老遠都能聞出來。

轎子落定，正停在對門處，就見一個打扮得嬌嬈婦人，衣裳都緊繃繃得掐出身段，鶯聲嚦溜圓往裡頭去了，天然一段風騷模樣。

池小秋不知道那是誰家的，只是佩服這女子穿衣的勇氣，便多看了兩眼。

鍾應忱卻警覺，順著一撇，便知道這大概是「半截門」里的婦人。 曲湖北邊專有這麼兩三條巷弄，家家靠著水曲柳，外頭一道實木門形同虛設，不管黑天白夜都大敞著。裡頭門框上邊釘著個銅環，上頭掛著一半的門，不需手來推，只風一過就亂晃。

就常有娼家隱在門後，露著一雙鴛鴦交頸紅睡鞋，散著褲腿，蔥根似的手一撥，只露了半張美人面，可比明晃晃站出來要引人得多。

池小秋問他：「你認識？」

「不識得。」

接著他便聽池小秋嘀咕：「她這散粉擦得好香…」

香得隔街都能聞見，要是湊到身前，大約要嗆鼻子。

鍾應忱一驚，他只想讓池小秋通一通關竅，可沒想讓她去學這