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在一個寒冷而孤獨的夜晚，輪到她值後夜的班（生意淡了，兩個姑娘輪流值班，前半夜，她的夥伴值班去了），馬秀萍把煤爐子提到房間裡，重新添了一塊煤，她趴在床上，又給祝永達寫信，鋪開紙，只寫了幾句，卻不知從哪兒說起，她陷入了回憶之中。不知過了多長時間，她握著鋼筆，趴在床上睡著了。

值班的那個姑娘一看手錶，已是凌晨二點二十分了，馬秀萍還不來換她，就上了二樓，推開房門去叫她。門剛一推開，一股濃烈刺鼻的煤煙味兒撲了過來，她叫了幾聲馬秀萍，馬秀萍不搭理她。她拉開了電燈開關，從黑暗中跳出來的馬秀萍躺在離門只有三步遠的地板上，她用手去推，馬秀萍不說話，全身在動彈。那姑娘被嚇住了，趕緊去叫女主管和她的丈夫。女主管和丈夫起來一看，馬秀萍是煤氣中毒了。本來，這夫妻倆早已合計好了，在元旦前，把馬秀萍賣給人販子。從馬秀萍到這兒不久，他們就起了歹心，但他們發覺這女孩兒很敏感，性格也不溫順，不敢隨意下手。女主管給丈夫說：&ldo;趕快將她送到醫院裡去。&rdo;女主管的丈夫在馬秀萍的臉龐上摸了摸，他說：&ldo;你先別急，我出去弄一輛三輪車來。&rdo;不一會兒，女主管的丈夫將三輪車蹬來了，他將馬秀萍抱上了三輪車，蓋上了一床被單，三輪車蹬進了寒冷而幽暗的冬夜。

凌晨六點後，女主管的丈夫回來了，三輪車上不見了馬秀萍。女主管問丈夫：&ldo;那女孩兒咋樣？&rdo;丈夫說：&ldo;我把她處理了。&rdo;女主管有點吃驚：&ldo;咋處理了？&rdo;丈夫說：&ldo;她已經死了，你送到醫院去，還想賠一條人命？&rdo;&ldo;這可咋辦呀？&rdo;&ldo;誰問都不知道這個女孩兒，記住。明天把那個也弄走，多少給些錢弄走，咱另外僱人。&rdo;女主管咬咬牙，點了點頭，她的雙層下巴像多餘的一張嘴巴翕動著。

馬秀萍第二天甦醒時才發覺，她躺在一塊麥地里。當時，她確實是死了，沒有呼吸，沒有脈搏，幸虧，女主管的丈夫將她拉到了西郊的麥地；幸虧，三輪車繞著小道走，一路顛簸著，不然，她是死定了。她只記得，她從床上爬下來，沒有爬到門跟前去，就什麼也不知道了。女主管的丈夫將馬秀萍拉到了西郊，先是放到了火車的車軌上，幾分鐘過去了，不見來車，他似乎覺得這樣做會留下把柄，又將她抱進了三輪車，一直向西拉。到了田野上，他想找一眼水井，將她投進去，可是，摸黑找了半晌，找不見，他怕耽擱久了被人瞧見，就將她拋進麥地里，回城去了。

後來，馬秀萍糊裡糊塗地上了那輛客運車，身上被女主管的丈夫掏得分文不剩，她擔心的是車主叫她買票。令她暗自慶幸的是賣票的那個小伙子沒叫她買票。她又問了一遍：&ldo;這車是不是向西走？&rdo;回答是一樣的：&ldo;向西。&rdo;她只有一個念頭，回鳳山縣去，至於說回去後怎麼辦，她沒有多想，回去後再說吧。使她蹊蹺的是，這車上除過司機和賣票的小伙子，只有她一個乘客，她不由得有了疑慮，再問了一遍：&ldo;這車去鳳山縣嗎？&rdo;&ldo;去，咋不去呢？你看這不是向西走嗎？&rdo;冬日裡即將落下去的又紅又大的太陽就在車窗前面，車朝著太陽開去了。只要向西走，她就放心了。她又飢又渴，當那售票小伙子把一塊麵包給她的時候，她毫不猶豫地接住了，幾口吞了下去，又喝了一瓶人家給她的飲料。她嘗不出那麵包和飲料是什麼味道，餓極了，就是麵包里有毒藥，她也會吃下去的。沒多一會兒她就有點瞌睡。她走到後排去躺在了長長的座位上。

一覺睡醒，馬秀萍爬起來一看，冬日的太陽黃黃的，掛在中天，四面是山，山頭像田廣榮的禿頂一樣光，滿目的乾枯蒼涼。她沒有喊叫