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搭鐮了，收割了，全村人都動起來了。兒子在外打工沒回來，田水祥和女兒一起去割麥。趙烈果兩口白天也沒時間來照顧趙烈梅。呂桂香每天按時給趙烈梅送三頓飯。家裡只種二畝責任田，祝義和叫了兩個麥客子，一天就割完了，呂桂香有閒時間。就是呂桂香沒有閒時間，她也會天天來照料趙烈梅的。這麼好的一個女人就要撒手而去了，呂桂香一看見趙烈梅被疾病所折磨的樣子，每天回去，她都要嘆息一番：老天爺真是不公平啊，把好人偏偏要收去，把壞人偏偏要留在世上。真是好人多遭難啊！祝義和問她：&ldo;咋樣？你看烈梅能不能挨到種麥去？&rdo;呂桂香說：&ldo;怕不行，她一天不如一天。&rdo;呂桂香說：&ldo;要不要給永達說，叫他回來看看烈梅。&rdo;祝義和說：&ldo;我也在思量這事兒，咱啥都不怕，就怕秀萍和永達為烈梅的事鬧矛盾。你探一探烈梅的口氣，看她想不想叫永達回來？&rdo;

那天晌午，呂桂香把家裡收拾好，來看望趙烈梅。趙烈梅從炕上爬起來對呂桂香說：&ldo;姨，你給我梳梳頭髮吧，我有好幾天沒梳弄頭髮了。&rdo;呂桂香就上了炕，把趙烈梅摟在了懷裡用梳子給她梳頭髮。呂桂香明顯地感覺到她懷裡的這具曾經很豐滿很結實的肉體如今只剩一具骨架子了。趙烈梅說：&ldo;我這頭髮咋樣？&rdo;呂桂香說：&ldo;還好。&rdo;趙烈梅說：&ldo;男人女人都得有一頭好頭髮，頭髮贏人哩。&rdo;呂桂香說：&ldo;是呀，頭髮好的人精血旺。&rdo;趙烈梅說：&ldo;我不是那個意思。事到如今，我就把心裡話給你說了，我先是喜歡上了永達那一頭黑頭髮，才喜歡上永達的。&rdo;呂桂香說：&ldo;知道，我知道的。&rdo;趙烈梅說：&ldo;你的心腸真好。&rdo;呂桂香說：&ldo;是不是叫永達回來看你一下？&rdo;趙烈梅說：&ldo;不了，不了，我不願意叫他看見我這樣子，都成一副骨頭架子了，永達一看，滿保會噁心。&rdo;到了這個時候，這女人還那麼重情？還那麼愛面子？還替她所愛的人著想？呂桂香鼻子一酸，眼淚長淌了。趙烈梅說：&ldo;永達有朝一日回來了，叫他去墳地里給我燒兩張紙就行了。&rdo;呂桂香安慰她：&ldo;娃呀，不要向瞎處想了。&rdo;趙烈梅苦笑一聲：&ldo;嗯，不想就不想。&rdo;趙烈梅說：&ldo;我有一件事，說出來，你不要罵我。&rdo;呂桂香說：&ldo;看這娃？有啥事，你儘管說，我咋能罵你哩？&rdo;趙烈梅說：&ldo;你把炕那頭的針線笸籃取過來。&rdo;呂桂香就從炕那頭拿過來了一個顏色已經發黃的用柳條兒編的針線笸籃。趙烈梅從針線笸籃里取出來一個小包袱，她打開小包袱，從中取出來了一件粗布褂子。呂桂香一眼就認出來了這是祝永達丟失的粗布褂子。粗布的花形是她織出來的，她閉上眼睛也認得。趙烈梅拿過來褂子在鼻子上嗅了嗅：&ldo;我不是偷來給水祥穿的。我把它還給你。&rdo;趙烈梅是實話實說。她把粗布褂子拿回家，沒有洗。過幾天，就拿出來，嗅一嗅那汗味兒。那汗味兒能勾起她對逝去的美好的歲月的懷念和留戀。呂桂香說：&ldo;你就留下吧。&rdo;趙烈梅慘然一笑：&ldo;沒用了。&rdo;呂桂香給趙烈梅梳好頭，擰了個熱毛巾，叫她擦了擦臉。趙烈梅遞過毛巾說：&ldo;姨，你現在回去吧，叫我一個人睡一會兒。&rdo;呂桂香確實不知道是趙烈梅故意打發她走，就下了炕。她臨出去時，給趙烈梅閉上了房子門，把院門也閉上了。

呂桂香老早做好了晌午飯。她給趙烈梅下了一碗掛麵。端著碗，到了趙烈梅家的院門前，她一看就知道，田水祥和女兒還沒有回來，她推開院門