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他想去找馬秀萍，到現在，他還沒有弄清馬秀萍究竟是不是真的愛他。他看重的是感情，渴望得到的也是感情。莊稼人雖然大都是米麵夫妻，可是，艱難的日子把他們擰在了一起，他們就是三天吵一次嘴也罷，很少分心。有些夫妻過了幾十年，不僅脾氣相投了，連長相也相似了。他希望能和馬秀萍建立深深的感情。可是，他又想，一個年齡比他小得多的女孩兒為什麼要愛上他呢？他值得人家愛嗎？他有打動女孩兒的魅力嗎？他的存在是不是馬秀萍的榮耀和自豪？馬秀萍是不是和他逢場作戲？馬秀萍說她愛他的話有幾成的真實性呢？他從書本上看到過這麼一句話：女人是最會說謊的動物。他沒有那種體驗，就很難相信。也許，這句話是針對城裡的女人說的。莊稼人的女孩兒是絕不會哄人的，尤其是關中西府的女孩兒，心實得跟錘子夯過一樣。他覺得，他沒有必要懷疑馬秀萍。可是，目下，他處於這種境況，就愈加自卑了，他是一個失敗者，可以說是一無所有。馬秀萍一旦看見他這般模樣，將怎麼想呢？他思來想去，斷了去找馬秀萍的念頭。三天來他沒有很好地吃一頓飯，那扯麵寡味而難以下咽，為填肚子，他硬向嘴裡塞。即使他病倒了，也捨不得多花一分錢買些可口的飯菜。三天以後，高燒退了，他又爬起來去拉煤。

身體虛弱的祝永達動不動就是一身虛汗，一架子車煤從門前的小坡拉上去，要歇幾次。他咬著牙，雙手緊把著架子車轅，腳板緊摳住路面，那生硬的路面一把大手似的故意將他向後推，他艱難地一寸一寸地向前挪動著。他不能再拉短途了，短途要一趟一趟地將煤塊端上樓，那是很耗費力氣的。他只拉長途，拉長途回來還有喘氣的間隙。那天晌午，他將一車煤拉向民慶路時已是十二點了。四百塊煤要送到六樓去。如果他的身體沒有病，一趟就提一百塊，現在，他一趟提六七十塊也覺得心慌氣短。他已向六樓跑了五趟，覺得心跳得厲害，眼前頭一陣一陣發黑。最後一趟，他將剩下的七十五塊煤全部壘上提著向六樓上，上到了五樓，他抬頭一看那樓梯，忽然覺得那樓梯在旋轉，旋轉著向他撲過來了，整個樓房也在顫動，他噁心極了。他一腳踏上一級台階，身子不由自主向後背去了，他極力要穩住自己，趕緊向前傾。他向前一撲，便跌倒在樓梯上了，手中的煤塊自然摔掉了。他從樓梯上滾下去，什麼也不知道了。

祝永達甦醒後，發覺自己躺在醫院裡的病床上。輸液瓶里的液體悄無聲息地點滴著。房間裡空無一人。他在極力回想自己怎麼到了這個地方，是誰把他弄到這個地方的，他一點兒印象都沒有，頭腦里是一片空白。掃視了病房一眼，他明白，自己是躺在搶救室里。他什麼也不想了，閉上了眼睛。他睏倦極了。

當祝永達睜開眼睛時，只見床頭柜上放著蘋果、餅乾、罐頭和奶粉。馬秀萍坐在床跟前的小凳子上。

&ldo;你怎麼知道我在這裡？&rdo;

&ldo;你就不想想，你咋到這兒來的？&rdo;

&ldo;想不起來了。&rdo;

&ldo;是我把你弄到這兒來的，你知道嗎？&rdo;

&ldo;是你……&rdo;

&ldo;我就住在你送煤的那個五樓。&rdo;

&ldo;啊？原來……&rdo;

祝永達將頭轉過去，他的眼睛在發潮。

&ldo;永達哥！&rdo;

馬秀萍拉住了祝永達的一隻手。祝永達的手十分粗糙，虎口上裂開了口子，手上的紋路被煤染得清晰可辨，手掌里結著老繭。他的鬍子沒有刮，臉上毛毛糙糙的，面容比實際年齡老得多。馬秀萍低頭垂淚了：&ldo;你怎麼把自己弄成這個樣子了？&rdo;