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七斗脚上的冻疮在雪停之后的干冷天气中又变得严重起来。她已经很难走路了，每天姨妈都用冬青水给她洗两回脚。姨夫只要一有空闲就往靳开河家里溜，像讨债似的。那个新来的女人叫胡杏花，因为有了温饱，她的气色好看了，性情越发显得恬静。大欢和二熳非常喜欢这个家庭的新主人，不过他们随心所欲地称呼她，有时叫她“姑姑”，有时又唤她“妹妹”。胡杏花并不计较这些称呼，她待大欢和二熳很好。胡杏花还做得一手好活，据说活计胜过栾水玉，因此栾水玉讲起胡杏花时就酸溜溜的。姨妈深知自己的女人味比不上栾水玉和胡杏花，所以这两个女人她都不喜欢。但是栾水玉讲起胡杏花的种种不好时，姨妈却佯装公正地替胡杏花说话，她的目的是气栾水玉呢。栾水玉听了的确是生气，但栾水玉很会报复，她三天两头就过来找姨夫配上一段戏。姨夫百依百顺，让拉哪一段就拉哪一段。栾水玉拿腔捏调地唱着，刺激得姨妈快要不知道太阳是从哪方升起了。

冬天的树下积满了雪，山里的雪比居民区厚得多，因为山里的雪从未被清理过。拉烧柴的人大抵都选在腊月时节，这时可以使用雪爬犁。冬天的柴火又干又脆，斧子和锯格外好使，所以惠集小镇家家户户一年的烧柴都是在腊月间拉完的。这里的人因为在厚雪里长年跋涉，个个都小腿健壮。有些女孩家的腰和胸都很秀气，可臀部以下却极其饱满、结实，看起来似乎有些不成比例。然而七斗不属于这种类型，七斗自上而下都很匀称，栾老太太说她的骨骼长得好，出落到二十几岁时，一定是个窈窕淑女。所以七斗跟着姨夫上山拉烧柴时，栾老太太就嘱咐七斗：

“别往深雪窠里，能干多少就干多少。”

后来，栾老太太干脆到姨夫面前为七斗求情：“七斗脚上的冻疮未好利索，不要再让她上山了。”

第四章　杀人犯（7）

姨夫碍着老太太的面子，也就只好答应她。这样，腊月间七斗只上了几回山，大部分时间她都待在房间里帮姨妈干活，这使她少受了不少罪。七斗十分感激栾老太太，想不到，她在这个院子里还有这么高的威望呢。六

正月是一年当中最闲适的月份。人们把最好吃的东西都留在正月。喝茶、嗑葵花子、打牌、扯家常，成了正月里人们生活的中心。

雪在正月里脾气很大，三天两头就要爆发一次，人们踩着雪在巷子里磕磕绊绊地出了东家又去西家。大家有时谈论年成、气候、庄稼、牲畜，也有时谈谈国家大事，讲讲国家领导人的奇闻轶事。当然，他们都拣那些有风度的话题说，个个都努力表现出自己的觉悟和教养来。

家家户户的门前都放着冰灯。晚上象征性地用蜡烛点燃半小时左右，然后就将它熄灭，因为如果真的让冰灯彻夜通明是点不起蜡烛的。但正月里谁也不说点不起，只说冰灯每夜亮上半个时辰是恰到好处的。

成美娣分娩了。有一天早晨七斗刚从被窝里爬起来，姨妈就兴冲冲地从外面进来说：

“你们的班主任生了一对，一男一女，阴阳俱全。”

姨妈接着便分析这是喝黄浦江水、吃挂面的缘故。七斗不理解这与饮食有什么关系，如果这样推理的话，栾老太太当年也应该生上一双才是呢。七斗不以为然地说：

“生一对有什么稀奇的？苏大娘说，她曾经一胎生过三个呢。”

“我的天！她有那么大的本事？”姨妈鄙