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的什么顾问？”

“四弟不也自作聪明了吗？我倒是想问问雪竹大哥，洋人是不是应当有个冤家对头。”

他临走前委托宗四转告宗雪竹，他确有一件十分重要的事情求教，如果雪竹大哥这几天有空儿的话，不妨派人通知他一声，他好登门求教。

刚才，宗四驮着儿子从沃克尔大街的东街口一路走来的时候，嘴里不停地说着，为的是让儿子明白，这条荡漾着异国情调的大街是一座城市的雏形。可是，宗怀礼对一座城市的事情毫无兴趣，只觉得眼前的街道比村里的街道好看好玩儿又热闹，驱赶牲口似地驱赶着父亲，一直把宗四驱赶到西街口。刚和吴浩宇分手，宗怀礼又吵吵嚷嚷地要到沃克尔厂的围墙里边看看发出轰鸣之声的到底都是些什么好玩的东西。宗四走进厂门后，发现发出轰鸣声的东西不但不好玩儿，反倒像骇人的怪兽，宗怀礼吓得大哭起来。他忙把儿子从脖子上取到怀里又哄又劝。见儿子不哭了，他就耐心地对儿子说，那些发出轰鸣声的东西其实都是些只会干活儿不会闲逛的傻家伙，模样虽然又丑又怪，但都像乖孩子一样温顺听话，叫干什么就干什么，就连看上去贪吃贪喝脾气火爆的锅炉，也只在生气的时候才会拚命叫苦。这时，一群满身油迹的工人迎面而来。他们兴高采烈谈论着的一件事情一下子就吸引住了他。他索性拦住一个工人，请这个工人证实这件事情的可靠性。

“这等大事怎能说着玩呢。”这个工人笑着满足了他的好奇心，“雍阳就是要修铁路了嘛，　雍阳就是要有火车了嘛！”

回到宗家大院，他一把儿子交给妻子，就忙去书房看宗雪竹回来了没有。他急于把这个消息告诉宗雪竹，可是一直等到傍晚，宗雪竹才从外边大步流星地回到家里。

这一年，王月波考中了举人，接着又考上了省里的高等学堂。他背着行囊从村里启程后，宗雪竹把他送到了县衙，然后再由县衙派人把他送到省城。

送走王月波，宗雪竹原打算马上回家，因见吕知县对双喜临门的王月波强作欢颜，便知他已被正在雍阳大兴土木却不知祸福的洋务累得打不起精神。宗雪竹动了恻隐之心，就留在县衙和吕知县攀谈起来。吕知县早已不再认为宗雪竹是个无从捉摸的人，说起自己惶惶不可终日的心情时如遇知音。他说，他从不担心宁城的绅民会像拳民那样仇视洋人洋务，因为拳民到底也没有殃及宁城，宁城与洋人洋务和睦相处而名副其实。他担心的是福记公司的胃口，因为一个只有二十亩土地的矿厂根本无法养活一条长达三百多华里的铁路，福记公司一旦提出拓展矿界的要求，势必首先和雍阳地方的煤窑发生矿界纷争，而矿界纷争一旦演变成武力冲突，无论是乡民打死洋人或是雇佣兵枪杀乡民，都是地方官员万万担当不起的罪责。宗雪竹认为他的担心不无道理，但同时又认为他庸人自扰了，因为利字当头的福记公司即便利令智昏，也不会愚蠢到使用武力拓展矿界的地步，除非他们改变了初衷，敢于在中国的腹地挑起一场战争。对宗雪竹的看法，他没有赞同与否的表示，然而宗雪竹告辞时，他却喊来县衙的绿呢官轿，要送宗雪竹回家。宗雪竹坚辞不就，出了县衙便直奔城门而去。

路过许家屯，他登门拜访了自己小时候的同窗好友——许清远。许清远虽然没有功名，却也饱读诗书，设馆授徒的教育生涯有口皆碑。他说服许清远出任小学堂的主持，以顶替远走高飞的王月波，所以很晚的时候才回到家。

吃晚饭的时候，宗四才借机把憋了半天的关于福记公司要修一条铁路的消息说了出来。尽管宗雪竹不惊不怪的态度表明他对这个消息已有耳闻，宗四却不管这个，依然兴奋不已，滔滔不绝地发表了一堆让人喷饭的猜测臆想之辞后，便又跌入了冥思苦想的深渊，像那一年琢磨罗西尼神父花布般的异国情调那样专心致志，一心