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不由笑道：“夫人好兴致。”

那作画的女子点完了一朵花苞，方才搁笔，抬起头来嫣然一笑，“我刚才已经叫人温了酒，你们有事，且到外头去说——这个时候，小酌两杯，赏赏梅花还有点趣。”说着，从丈夫手里接过了墨条。

虞浩霆闻言，对蔡廷初笑道：“幸亏你来了，要不然，我这差事还交不了呢——这已经是第三张了，还嫌不好。”

虞夫人面上一红，却不理会丈夫调笑，只吩咐婢女安排酒馔，不多时，檐下便安置妥当。虽是小酌，却还是用银骨炭烧了暖锅，里头菌菇冬笋、鲜鱼肥藕皆取菊花锅的材料，但雾气蒸腾中却不见白菊。近旁一树龙游红梅，被雪而开花事正盛，近四米的冠幅几成一方小亭，幽香冷冽。

两人闲闲落座，虞浩霆取酒不饮，却是沿着暖锅边缘徐徐点进汤里，“梅下若食菊花锅，只怕白菊清气冲了红梅冷香，不过酒香却是不怕的，你尝尝看。”说着，自己夹着一箸冬笋尝了。

蔡廷初举箸时却是一叹，感慨道：“当年宇内初定，我们眼见得校长拱手江山，人人扼腕；如今看来，我们这些人才是蠢人。人生一世，功名馀事，到头来不过是高处不胜寒，但能对花酌酒——夫复何求？”

说罢，端了盅酒朝虞浩霆一示意，便喝尽了。

“你这话我受不起。我也是个俗人，信的是‘丈夫处世兮立功名’，做不来五柳先生。‘功名’二字要拿得起，才放得下。”　虞浩霆微微一笑，呷着酒道：“‘高处不胜寒’是贵人感慨，要到得高处，方知炎凉——冷是有的，架在火上烤也是有的。”

蔡廷初听他调侃，莞尔道：“可偏偏说放得下的，大多拿不起；拿得起的，却真真是放不下。”

两人相视一笑，轻轻碰了一杯，蔡廷初再度开口，声音微有些沉：“校长，昨晚我们扣了许兰荪……”

他的话刚一出口，虞浩霆便摆了下手，“这是你的公务，不该来跟我说；更何况，这件事还牵涉到我。若你一定要问，我只有一句话：公事只能公办。”

“呃……”　蔡廷初蹙了蹙眉，沉吟了一瞬，忽而笑道：“那我跟校长谈私事。”

虞浩霆看了他一眼，轻笑着道：“你想让绍珩去审许兰荪？”

蔡廷初点了点头，没有说话。

情报部的人不好升迁，立功受奖全靠大案，因此，许多人做事都有尽力把案子做大的惯性——说好听的是慎重仔细，说难听了就是“罗织”，这毛病明清厂卫就有，古今中外皆然。如今太平年景，更少了战时的诸多顾及。

许兰荪在虞家走动多年，照过面说过话的高官悍将多少总有一些，按程序交给下头的人，纵然不敢拿虞家做耗，但势必极尽攀扯之能事，一旦审起来，恐怕牵连太广；可这案子如今刚开了头，若蔡廷初直接交给亲信之人过问，未免显得刻意，反而叫人生疑。虞绍珩是新人，这案子的线索是他牵出来的，又和许兰荪熟识，让他来办算是题中之义，只不过……虞浩霆见他默然不语，便道：“你还是不想让他留在你那儿？”

蔡廷初苦笑：“……校长，那时候我进情报部，第一个案子，就杀了当年在定新睡我上铺的同窗。”

两个人都好一阵子没有说话，默默夹菜啜酒，良久，虞浩霆才道：“廷初，你当初为什么要去情报部？”

蔡廷初抬眼望了望枝头的梅花，仿佛有些唏嘘：

“那时候我从侍从室出来，下到我父亲军中去当连副，原想着从低做起，自己拼一份功名出来；谁知待了半年，战场都没上过就被‘提拔’到了团部当参谋——我这才知道，有我父亲在，哪个长官也不肯把我放到战场上去，我这辈子也就是不疼不痒熬个少将参议罢了。

我就想，一定得到我父亲伸不了手的地方去。为