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隋朝時期，洛陽為東都。這個時期的洛陽城，已經從漢魏故城的舊址往西移動了。隋朝擴建的洛陽城，包括宮城、皇城和外城三個由內到外的區域，外郭周長達五十二里，有八大城門，城內有一百零三個坊，洛水自西向東穿過洛陽城。到了唐代，洛陽成為別都的時間總計有四十多年。唐朝時期的洛陽城，規模進一步擴大，外郭周長達六十多里，城內宮殿巍峨壯觀，街道上總是熙熙攘攘。洛陽，成了長安之外的天下大邑，百物薈萃，商業繁榮。但是，唐朝的強盛與洛陽的繁華，被公元755年爆發的&ldo;安史之亂&rdo;徹底摧毀了。兵亂中，洛陽城被摧毀，宮殿、房屋在熊熊大火中燃燒了幾天幾夜，幾乎全部被焚毀。經歷了唐末和五代，洛陽城逐漸恢復了元氣，但是，已經沒有了盛唐時期的繁榮。洛陽的宮殿，在五代時期得到了一定的修復。後周世宗時期，繼續興建洛陽城內的宮殿，但是因為四處用兵，興建工程一度停頓。

洛陽白馬寺門前自漢明帝時期就一直立著的石馬，也許見證了洛陽的一段歷史，見證了多個朝代的人們以建城、修城為手段與時光展開的競爭。但是，即便是這佇立千百年的石頭馬，也最終會被時光風化侵蝕。它，會被漸漸抹去稜角，馬耳朵會慢慢從尖變圓，馬鞍高聳的前後兩端會慢慢從凸起變平坦，馬甲衣上原本線條分明的甲片的輪廓會慢慢模糊，馬肚帶會被慢慢磨平直至消失。石馬最終會從大變小，從馬形的石頭，變成一塊似馬非馬的石頭，再變為一塊看上去什麼都不像的普通的石頭。然後，它可能被砸碎、被分割、被掩埋，變成一塊塊，或甚至化為塵，化為土，與這座城市的其他殘骸一起被埋入地下。不僅是一座石馬，整座城市都可能遭遇同樣的命運。事實就是這樣。就在洛陽這片土地中，埋著夏王朝都城的斟鄩城遺蹟，埋著商朝都城西亳城的殘骸，埋著東周王城的斷壁殘垣。舊城遺址之上疊上了新城，然後新城再次變為遺蹟長埋地下。東漢、曹魏、西晉、北魏、隋、唐，後梁，這些後來的統治者仿佛絲毫不在乎以不可抗拒的力量摧毀一切的時光，他們在古代都城被時光掩埋的遺蹟上築起新城，儘管這新城復又在時光與戰爭中遭到摧殘，但是他們執拗地將它修復、擴建。這是人與無情、無垠時空的漫長角斗。在無情、無垠的時空中，不論哪個朝代，不論是偉人還是凡人，都以一種生命的本能執拗地生存著、鬥爭著。儘管對人而言，最終生命的一切都在無情、無垠的時空中消亡，但是，人，最終用自己的生命，在戰爭與和平中，在愛與恨中，在不論平凡或偉大的生與死之間，講述了無數的故事。人，創造了超越時空內容的另一種存在‐‐這便是人的時空、文化的世界。

宋朝，與它之前的任何一個朝代一樣，也將為人的時空、文化的世界創造並留下自己的故事。宋初，趙匡胤將洛陽作為西京，實有作為&ldo;別都&rdo;之意。趙匡胤派人繼續修建洛陽的宮苑，但是因為王朝初立，趙匡胤又不想大興土木，因此洛陽內的宮苑建設一直緩緩推進，離完工尚很遙遠。

為了赴洛陽參加天下牡丹會而又不引起天下震動，趙匡胤作了一些特別的安排。在離開汴京之前，他將政事委託給宰相范質。在幾個後周大臣中，范質是他最為放心的人。同時，他令侍衛馬步軍都指揮使、同平章事、天平軍節度使韓令坤在滎陽一帶部署了數萬大軍，這是為了一方面監守汴京，一方面威懾西京洛陽。此外，他又將歸德軍節度使石守信、義成軍節度使高懷德召回皇城督領禁軍，以備不測。

汴京的政事與守備安排停當後，趙匡胤特別點了幾個人隨行赴天下牡丹會，他們是趙光義、李處耘、楚昭輔、呂餘慶、竇儀。皇妹阿燕聽說是要去洛陽看牡丹，便嚷嚷著要一起去。趙匡胤拗不過阿燕，只好准她同行。李處耘擔心阿燕一個女子路上煩悶