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攤主很快將兩碗炸丸子湯端到了兩位新來客人的桌子上。那兩人也不說話，低頭吃了起來。他們吃得很快，彼此也不說話。阿燕和雪霏則是細嚼慢咽，一邊吃，一邊天南海北地聊開了。

不一會兒，兩個後來的男人吃完了炸丸子，在桌上放了幾枚銅錢，與攤主招呼了一聲，便起身離開了。他們不緊不慢地走著。待離炸丸子攤十來步開外後，其中一人壓低了聲音對同伴說道：&ldo;目標樣子可記清楚了？&rdo;另一人也用極低的聲音說道：&ldo;化成灰也忘不了。就按照&l;黑狼&r;的計劃行事吧。&rdo;兩人交換了意見後，頭也不回地往大街的一頭走去，很快消失在洛陽街頭熙熙攘攘的人群中。

十

天下牡丹會，一個在洛陽城舉辦的賞花盛會，最終成了引發天下布武的導火索。

各地的節度使、刺史、團練使們從各地蜂擁而來。這些人，各懷心思，各有打算。柴守禮發出請柬之時，已經說明皇帝屆時將大駕光臨。正如呂餘慶所料，柴守禮對自己下的第一步棋早就心裡有數。他吃准了趙匡胤的性格與心態，知道趙匡胤如果想繼續平穩地統治新王朝，舍此沒有其他選擇。這樣一來，在赴會的各色人中，與柴氏家族有著姻親關係的節度使們將這次盛會視為與柴家結盟以穩固自身的機會。柴守禮早已經向他們曉以利害，只有聯合起來，在新王朝中，他們才能形成有效的力量，以免遭清洗。那些曾經受到周世宗重用和善待的節度使們，則在是否出席上有些猶豫，但是他們考慮到連皇帝也要給柴家這個面子，他們如果不去赴會，也許不僅得罪柴家而且會得罪皇帝，還可能背上一個忘恩負義的罵名。那些刺史、團練使，有的是受節度使之令隨同赴會，有的則是想藉機主動攀附節度使甚至皇帝，從而獲得未來的晉升機會。這部分人對於參加這次盛會也是滿懷熱情，因為他們自認為通過這次盛會，可以結識一幫新的實力派。他們清楚地知道，只要能夠爭取到更好的政治資源，即便無法晉升，也算是重要的收穫。

在所有來赴會的節度使、刺史、團練使以及各類大小官員中，擁有兵權的節度使們的心情，是最為沉重的。他們知道，這次赴會，是新王朝各方力量在一個非正式場合的實力的較量。既然是天下牡丹會，而不是一次談判，就在禮儀上給了參會者各種限制。明目張胆地帶領重兵前往洛陽是不現實的。這一點，柴守禮在請柬中已經暗示了。但是，各個節度使也很清楚，如果不做任何軍事的部署而貿然赴會，則是愚蠢的。因此，赴會之前，他們都在各自的勢力範圍內整飭軍備、加強警戒，同時都各派親信，將各自的精銳調防到關鍵的地方。

即便是皇帝趙匡胤，也不敢掉以輕心，在趕赴洛陽之前，在軍事上也做了充分的安排。對於那些與自己關係最近、最值得信任的節度使，趙匡胤更是親自做了部署。於是，當洛陽城內正在熱火朝天籌備牡丹盛會之時，中原大地的各個地方，軍備在悄然加強，軍隊在悄然部署。各地的刀槍正在被磨亮，弓弩正在被調試。但是，與五代時期不同的是，天下的人心悄然在變化，大多數人，即便是一些深信用武力可以解決所有問題的人，也暗暗希望不要再發生大戰‐‐當然前提條件是，確保自己的勢力範圍和利益不受到侵犯。

昭義節度使李筠已經向柴守禮明確表示，不會參加天下牡丹會。但是，他至少已經獲得了柴守禮的保證，那就是一旦他起兵征討&ldo;逆賊&rdo;趙匡胤，柴守禮會聯合柴氏集團保持中立。那就意味著，有些節度使的軍力，即便是皇帝趙匡胤，也無法輕易地調動了。

慕容延釗沒有來，但是派了他的一個兒子參加天下牡丹會。趙匡胤與柴守禮都將慕容延釗視為自己軍事集團的一員。慕容延釗的特殊地位使他得以在趙匡胤代