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最終，不帶絲毫銅鈿氣，只有遍體斑斕的綠鏽，伴著大盂鼎靜靜佇立在博物館。再讀潘祖蔭奏摺，亦覺風味如昨，滿紙都是&ldo;不得不為國家惜此材&rdo;的赤誠。

鼻煙壺的特異共能

潘祖蔭有收藏、賞鑑古器珍玩的愛好。諸凡金石書畫，固然都是潘氏酷嗜之物，而對鼻菸具有極高的鑑賞水平，則令潘氏在近代以來古玩鑑賞界中卓爾不群，獨步天下。

鼻煙先風行於歐洲，據說，拿破崙嗜之如命，月吸三公斤以上。明代萬曆年間，鼻煙傳入我國；到了清代，則衍變出一種&ldo;鼻煙文化&rdo;‐‐不但煙粉製作精益求精，鼻煙壺的製作工藝也空前絕後：鼻煙中的極品，不必薰香，&ldo;而自有木瓜、蘋果、玫瑰、橙、柚等香氣；一兩之值，可達百金&rdo;。煙壺之名貴者，&ldo;多用寶石，有套至十三色者，一壺之值總在千金左右&rdo;。和珅倒台，從他家抄出的名貴鼻煙壺有上千隻；論收藏數量，和氏當為有清第一人，但是，論賞鑒水平，則無人堪與祖蔭抗手。潘氏歿後，楊度之弟楊鈞（也是一個大玩家）便曾感嘆：&ldo;世無潘伯寅（祖蔭字），即無可賞鑒鼻煙者&rdo;。更絕的是，潘祖蔭不僅&ldo;賞鑒鼻煙&rdo;，更用鼻煙壺來&ldo;賞鑒&rdo;人才。

祖蔭是咸豐二年的探花，此後仕履多與文教事業有關，數次充任主考，為天子選拔人才。每逢閱卷，祖蔭便在抽屜內放兩個鼻煙壺（一個紅色，一個綠色），以手探之：&ldo;得紅者中，得綠者落&rdo;。此事嘗被同任考官的張之萬覺察，張氏批評他此舉是尸位素餐，十分&ldo;輕妄&rdo;。祖蔭從容回答：沒那麼嚴重了。捫心自問：你我入官以後，久不讀書，荒疏已極，還真看得出這些卷子的優劣？卷子都由熟諳文法、態度審慎的新翰林初閱，能過得他們那一關，那一份卷子不是千錘百鍊？那一個考生不可中試？既是人人可中，而限於名額，非得淘汰若干不可，我就只好用紅綠煙壺卜其運命了。富貴在天而已，哪是什麼&ldo;輕妄&rdo;？這個回答&ldo;言偽而辯&rdo;，張氏聽了哭笑不得，只得由他去。

又一次，祖蔭與李文田‐‐咸豐九年探花，近代著名學者‐‐在辦公室閒聊，提到近日入京陛見的某提督。祖蔭連連稱讚說：這個人好啊，那真是忠肝義膽，一代名將。文田一聽，肅然起敬，問道：這位將軍戰績如何？祖蔭答道：不甚清楚。文田一愣‐‐難道是說這人長得&ldo;忠肝義膽&rdo;‐‐遂問：那他狀貌如何？祖蔭呵呵一笑，說：還沒見過。文田大惑不解：啊？那您憑什麼說他是&ldo;忠肝義膽，一代名將&rdo;？祖蔭哈哈大笑，說：他送我的鼻煙壺很好，我就知道此人不錯！

銅官感舊圖

咸豐四年夏，曾國藩親帥湘軍水師在湘江銅官渚與太平軍作戰，一觸即潰，大敗而歸。此役是他在軍事上的&ldo;處女秀&rdo;，也是&ldo;告別秀&rdo;‐‐自此以後，他便不再親臨第一線指揮具體作戰了。其時，他的心理素質也遠不如日後，戰敗後，且羞且懼，乃眼一閉腳一蹬，縱身跳入湘江。多虧幕客章壽麟縱身入水，將他救起，這才避免了一場悲劇。後人述此事，乃說：&ldo;援一人，而援天下&rdo;。

十餘年後，太平天國覆亡，曾氏封侯拜相，總督兩江；湘軍文武，雞犬升天。章壽麟恰在曾氏轄區謀得一職知縣，依照常情，曾國藩報答章氏救命之恩的時候到了；縱然不便立即將章氏提拔為高級領導幹部，分派他一個府、道或者鹽、漕的肥缺，倒也不是強