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躲不開的炮彈

湘軍最終成功，水師功不可沒。水師作戰，除了注意風向和江水流向，最重要的就是如何防禦炮火。攻擊船隻的炮火來源有二，一是敵方船艦，一是江岸炮台。每當進攻江面要塞，水師船隻便須應付來自前方和左右兩側的炮火，如何防禦這種&ldo;交叉火力&rdo;，是水師統帥彭玉麟久思不得其解的大難題。湘軍的營制、陣法大都脫胎於明代戚繼光的《紀效新書》，彭玉麟也到這部書里找答案。戚氏書中提供了兩件寶貝，一個叫做&ldo;罟網&rdo;，即用十幾層漁網懸掛於艦船左右兩面，以備輕度炮火；一個叫做&ldo;剛柔牌&rdo;，以湖棉和頭髪搓揉成團，壓成板狀，外蒙漆牛皮。彭玉麟依法製作，並實戰演習，結果令人沮喪：&ldo;炮子一過即穿&rdo;。國防科技日新月異，西式重炮大量流入中國，老辦法行不通了。

技術引進不可行，只有自行研製。在彭玉麟的親自指導下，湘軍科研人員作了大量試驗：打濕的棉被；生牛皮加藤牌；用編竹、牛皮、濕棉被、頭髪壓縮成盾牌；等等。花樣百出，結果依然是&ldo;炮子一過即穿，不能御也&rdo;。當時，大煉鋼鐵的洋務運動尚未展開，從技術上來說，彭玉麟已經山窮水盡。可是，太平軍在長江中下游的關卡一日不破，湘軍恢復東南的理想就一日不能實現，怎麼辦呢？只好硬上。彭玉麟與水師將領閉門開會，想出這麼一招：棄用各種艦船防護措施，&ldo;以血肉之軀，植立船頭，可避則避之，不可避者聽之&rdo;。

湖口一戰，就採用了這種&ldo;新戰法&rdo;。據載，當日彭玉麟親率水師幾百艘艇列陣衝鋒，眾將士遵令&ldo;植立船頭&rdo;，其時，太平軍船炮、岸炮齊發，湘軍水勇&ldo;出其矯捷之身手，與敏銳之眼光&rdo;，能躲則躲，不可躲則成仁，勇往直前，視死如歸。太平軍一看傻了眼，趕緊瘋狂發炮，無奈那時的炮火攻擊有其局限，霰彈不多，頻率不快，並不能真正織成一張無法逾越的交叉火力網；因此，湘軍死傷雖眾，到底還是有百十艘突破防線，殺到太平軍水師跟前。兩軍水師面對面交戰，湘軍的裝備、經驗極具優勢，故一舉擊潰太平軍，奪下湖口。

自今日看來，這種戰法太過殘忍，缺少人文關懷。但是，不這麼幹，湘軍就控制不了長江；控制不了長江，就圍不住南京；圍不住南京，歷史就得改寫。過程與結果，何者更重要，歷來是兩難之局；彭玉麟斯人已矣，這些思考都留給後人，後人找得到正解麼？

報應

程學啟，安徽桐城人，原是太平天國英王陳玉成麾下猛將，咸豐十年，被派往安慶幫助葉芸來守城。他受命在城牆外修築堡壘，充當第一道防線。當日攻城者是曾國荃、曾貞幹兩兄弟，槍炮地道各種戰法，輪番猛攻，深處最前線的學啟實在有點吃不消；兼之他與葉芸來的關係不咋的，每日孤懸城外，軍火糧草各類接應也時常失誤，憋了一肚子氣。內氣不順，外壓嚴重，這人的心思就不太好掌握，果然，明年二月，一個春寒料峭的夜晚，他便率領一干人馬，跳槽到了湘軍。不過，降人歷來難做，曾氏兄弟對他只是半疑半信，並不敢託付太多。湘軍當日在安慶城外挖了一道長濠，曾國荃命令學啟帶隊駐紮在城、濠之間，湘軍大部則在濠外駐紮，聲言沒有統帥手令，學啟不得退扎濠外。湘軍這邊且備炮數門，瞄準學啟之部，一旦違令後退，就炸他個血肉橫飛。隔在太平軍和湘軍之間的程學啟，恰如八戒照鏡‐‐里外不是人。

一番血戰後，安慶告破，學啟挺過了這段艱難歲月。但是，不被信任的陰影並未與硝煙俱散，因此，李鴻章受命赴援江蘇並創立淮軍，學啟毫不猶豫選擇了跟這位安徽老鄉去闖天下，對湘軍並無半點留戀。抵蘇