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「抱歉，之前我還勸介甫先生留在京師。」歐陽芾愧疚，為她此前一己之私。

「非你之錯，何須道歉。」

「先生想去地方任職嗎？」歐陽芾問。

「我有此意，也乞請過朝廷。」他本無意對她言起，卻不知為何，總逃不過在她面前將心事宣之於口，這番失意之語，竟不似他。

歐陽芾垂下頭，心中莫名悵惘，頃刻卻付之一笑，道：「我可曾說過，其實我一直很敬佩介甫先生，非因先生教我文章，而是因先生是這世間少有之人，先生總對心中志向堅定不移，叫我好生羨慕。」

她慣愛放低自己，此刻亦然，王安石心知這點，不由勉勵道：「你有我不及之處，無需羨慕旁人。」

「真的嗎，什麼不及之處？」歐陽芾眸現光明，逮住他問。

那雙眼深邃潤澤，宛若濃墨暈在紙頁，攪動他思緒與心弦，王安石望著她近在咫尺的眼眸，不知那其中又有幾分是自己。

「你能受人喜愛，此便為他人不及之處。」

受人喜愛？歐陽芾腦子轉了個圈：「介甫先生是說自己不受人喜愛嗎？」

「」

「哈哈哈哈，」歐陽芾歡快笑著，臨了不忘找補道，「介甫先生明明也受叔父和梅伯父喜愛。」

那是不同的，只王安石未再言。

「先生有此願，理應向官家上書，讓官家知曉。」歐陽芾沒忘他適才所言，說道。

「我曾上書數封，至今皆無回應。」

「先生需堅持，書到官家同意為止，」歐陽芾道，「我也會請叔父幫先生上書，請他幫先生說話。」

即便知曉他要離開，她也無任何不舍，知他求去，便幫他離去，她的眼中當無自己。

——如若換了馮當世。

他猝然一驚，止斷思緒，語中幾分生硬道：「無需勞煩，我自行奏請便可。」

「不勞煩，」歐陽芾搖頭，微笑道，「因為這是先生的心愿呀。」

十月，歐陽芾收到一封寄自揚州的書信。

她展信讀了數遍，不覺愉快異常，仿佛可以看見對方越過信紙，立在她面前諄諄教誨的模樣，那模樣一如往昔，令她感到親切而溫暖。這是自入京以來，郭熙寄來的第一封信。

信中，郭熙言及自己於揚州的見聞生活，又問她安居汴京可還習慣，京師風物比之揚州是否更宜入畫。歐陽芾莞爾，覽至末尾，看見郭熙對她的叮囑，讓她切勿長久困於一方天地，間或可借出遊多行多看，以便開闊視野，將紛繁之景盡銘入心，乃至繪諸筆端。

回憶這一年來種種，歐陽芾思量過後，提筆寫下回信。

待信寄出之時，溫儀已行罷婚禮，遷居洛陽，歐陽芾送了銀制的冠梳給她，寓意從今往後順遂無憂。

溫儀問她何時這麼有錢，歐陽芾道，這叫羊毛出在羊身上，惹得溫儀笑罵。

她無法再去溫家畫樓找溫儀談天說地，從她那裡再聽來許多坊間趣聞了。

這一年的京師不曾下雪，然空氣慄冽，砭人肌骨，郊野煙霏雲斂，山川蕭條。冬至時，歐陽芾前去探望曾鞏，給他和三個弟弟送去些冬食，還在曾鞏家中蹭了頓螃蟹，當然用的是歐陽修掏錢購的食材。

飯後閒話家常，曾鞏還提及前日發生的一樁趣事，關於王安石。

「日前包公因慶冬至，於群牧司後園置酒宴飲，包公性豪，舉酒相勸，眾人皆飲，獨介甫不飲，毋論包公如何相勸，他竟終席不曾飲過一口酒。」

說是趣談，曾鞏也嘆惜：「介甫的性子便是太過執拗，誰也勸不動他，這般脾性，若遇心胸寬廣之人還好，換作心懷稍窄之人，我總擔憂他與人結怨。」

「介甫先生偏不在乎。」歐陽