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彼時方唱名罷，新科進士循例上門拜望主考官，之後公卿大臣各自使力，擇其看重者邀至家中，飲宴暢聊，除榜下擇婿外，還為結交後進人才。

那是某次宴席之上，外間坐著韓琦、文彥博等兩府重臣，兼帶一眾新科進士，裡間則堆滿了女眷，皆在悄悄觀望年輕士子，即便有的女子已嫁作人婦，也絲毫無損其對俊俏多才的異性品頭論足的興味。

韓絳之女韓湘拉著歐陽芾的手引她朝外看去，這位娘子的父親與王安石為同年進士，故一來二往，韓湘與歐陽芾之間也熟絡起來。

「那位是今年開封府試的第一名，殿試得了一甲第五，芾姐姐看，模樣是不是俊極了？」

滿座賓客，惟一人顯得卓然不群，高挑身形若鶴立雞群，膚白而不陰柔，姿容美而不妖，眸斂星輝，行止超逸，他在喝酒，卻似仙人飲露般瀟灑。

「呃，是俊極了」但歐陽芾觀著，她貌似認識這個人。

「妹妹可是看上他了？」文彥博之女文氏笑著觀賞韓湘的神情，道，「可惜妹妹來晚了一步，這位士子已被翰林學士張公相中，據聞嫁資豐厚，目下已在談論婚期。」

「姐姐說甚麼，我才未看上他呢。」韓湘急著爭辯，臉卻先紅了，她垂下首，目中隱約含了失落之色。

歐陽芾安慰道：「不傷心，改日姐姐幫你物色個更俊的。」

「哎呀！芾姐姐！」韓湘這回臉是真紅了，伸手過去掐她，幾人笑作一團，聲音傳至外間，那男子似有所覺，倒了口酒入喉，向這邊看來。

其餘小娘子忙羞怯地散開目光，歐陽芾不羞怯，同他四目相對，淺淺一笑示意，章惇望著她，神情瞧不分明，半晌方點了下頭。

散席後，女眷各自登上馬車歸家，歐陽芾最後才走，門口仍有士子相互送別，章惇似故意留在最後，恰與歐陽芾迎面撞上。

見避不開，歐陽芾便寒暄道：「章先生，別來無恙。」

章惇道：「娘子好雅興，也來參加這新科進士的酒宴。」

「閒來無事，被人邀請來瞧瞧我朝的後起之秀。」歐陽芾打趣道。

「那娘子瞧得如何？」

「我覺著都挺不錯，論風姿卻是眼前這位最佳。」

章惇鼻中哼了聲，終歸是笑出來：「論口舌，還是章惇眼前這位最佳。」

「承讓承讓。」歐陽芾厚顏道。

「上回你言錯了。」章惇道。歐陽芾一怔：「甚麼？」

「兩年後，你仍在此地。」

歐陽芾領悟過來，旋即失笑，該道他好記性還是好計較，非把這句話拎出來鞭撻她。

「嗯，我錯了，」歐陽芾乖道，「章先生大人有大量，莫同小女子一般計較。」

章惇瞧著她那幅虛情假意的表情，縱有氣也撒不出來。襄王有情，神女無意，他非糾纏不休之徒，該散時便須散了。

「聽說章先生與張公之女要成婚了，不知是位怎樣的娘子？」

「」章惇答不出來，他怎知是位甚麼樣的娘子，她以為人人皆像她那般混熟了才嫁娶麼。他失語片刻，道了句：「總歸比你嗓門小。」

「」非要把陳年舊事拿出來提麼。

臨行前，歐陽芾邀他閒時去家裡坐坐，也與她夫君認識認識，章惇卻懶道：「那位王介甫先生麼？聽聞他向不喜攀附之人，我這般沒名沒姓前往他家拜望，怕是得不了他青眼。」

「哪有，他很好說話的。」歐陽芾辯駁道。

章惇哂笑一聲，不再接話，逕自上馬離去。

第40章

歐陽芾本意是想讓王安石也如其他大臣般多結交後進,然王安石確與她叔父不是一類人，她叔父提攜後輩有多熱衷，王安石交友便有多吝嗇。