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葛城”、“近江”、“富山”号航母上的官兵便忙碌起来，这些缴获自日本海军的航母，最大航速普遍都在33节以上，迎风航行时风力很大，一架架舰载机从甲板上腾空而起，在舰队上空完成集结。

二十分钟后，机群开始向东北方向飞去，又过了约半小时，日军运输舰队的护航舰只上的对空搜索雷达终于发现来袭的机群，警报声凄厉地响起。

日军上下乱成一团，护航舰队司令官上月真治海军大佐急匆匆地命令出动舰载战斗机拦截，同时向附近的琉球和台湾机场的陆基航空兵求援。

日军由商船改造的护航航母的舰载机容量只有二十五架到三十架，两艘护航航母加起来只有不到六十架，而且装备的护航战斗机是老式的“零式”，对海作战的九七舰攻和九九舰爆在空战中无能为力。

这样的空中力量，对付潜艇和海面凌星舰只袭扰自然是游刃有余，但是对付舰载机容量最少都在65架以上的主力航母编队却显得倍感勉强。

日军护航舰载战斗机紧急起飞，第一时间送出二十五架“零式”，而此时扑向日军舰队的飞机一共有一百三十架，约占舰队总机数的一半，其中包括五十架F2…A“海东青”舰载战斗机，四十一架T1鱼雷轰炸机和三十九架S1…C俯冲轰炸机。

S1…C俯冲轰炸机是S1…B俯冲轰炸机的升级版，随着航空发动机动力的提升，该款机型的机腹A字型挂架上外置的重磅炸弹重量已经突破1500公斤，同时装甲厚度再次加强，能够抵御小口径机关炮的侵袭，但是对于40毫米博福斯高炮以及更大口径的高炮，防护依然显得有心无力。

双方的舰载战斗机在空中遭遇，迅速展开一场激战。

T1鱼雷轰炸机和S1…C俯冲轰炸机趁着“海东青”围剿日军“零式”战机的机会，向日军运输舰队凶悍地扑了过去。

日军两艘护航航空母舰的防空火力严重不足，而担任护航任务的驱逐舰也不是那种集成许多高炮的防空驱逐舰，于是日军舰队的情况一下子便变得无比恶劣。

从高空中俯冲而下的S1…C轰炸机首先对日本海军护航编队的驱逐舰展开攻击。随着凄厉的尖啸声频频传来，空中一架架S1…C轰炸机灵活地躲避着战舰上发射的高射炮和高射机枪的拦截，航弹不断地向着日军的护航驱逐舰落下。

日军运输舰队的上空，到处都是高射炮炮弹炸开的黑烟，海面上。日军的舰只想方设法做蛇形机动。以规避呼啸而至的航弹，海面上不时腾起一道道冲天的水柱。

仅仅只过了五分钟，日军护航编队的一艘驱逐舰便被一枚1500公斤重的巨型航弹击中，随着“轰隆”一声巨响，这艘排水量1500吨的驱逐舰当场断成两截，在三四分钟后就沉入大海。

还未等日军护航舰队上下做出反应，作为护航舰队旗舰的“香美”号航母也挨了一枚500公斤级的航弹。这艘排水量10500吨的护航航母甲板迅速被炸开一个大洞，尚未来得及起飞的十余架舰载轰炸机和鱼雷机在剧烈的爆炸中化为了碎片，好在日军战机仓促应战，未来得及挂载鱼雷和航弹，否则剧烈的殉爆足以把这艘由商船改造而成的航母摧毁。

那架扔下航弹的S1…C俯冲轰炸机在拉升逃离的时候，由于无法改变航向。被附近两艘驱逐舰上的高炮命中，飞行员第一时间便昏迷了过去，战机拖着滚滚浓烟，一头扎进大海，迅即传来一声剧烈的爆炸。

就在日军欢呼雀跃的时候，一架T1鱼雷机从海平面上突进正在对空射击的日军舰队的防御圈，一条鱼雷在很短的距离上激射而出，未等日军做出规避动作。重达1288公斤的航空鱼雷已经命中那艘正在冒起浓烟的航空母舰。一道冲天水柱激射而起，“香美”号航母在连续的爆炸声中停止