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你爷爷能让你小子开洋货店？一看见洋人，他可横竖都看不顺眼，恨不能把他们一个个都踢进黄土沟里。”

“瞒着他呗。”薛瑞祥满不在乎地说，“再者，他老人家现在根本就不到镇上来。非要出门的话，他宁肯绕道而行，活像镇上的人都是妖魔鬼怪，他谁都见不得。”

宗四突然闻到一股煤油的气味。左左右右看了一遍，终于发现煤油的气味就来自面前的铺面房。

“这不是乌什么鸡的洋油庄吗？乌鸡先生不开洋油庄，转让给你开洋货店啦？”

太华洋行早在两个月前就关门歇业了。当年，姗姗来迟的乌林斯基只身一人出现在东马市街的时候，镇上的商业中心刚刚转移到此处，熙来攘往的行人把他高大的身躯挤得东倒西歪。他对捷足先登的益记洋行和中裕洋行并不在意，好像查尔斯和威廉仍旧在充当为后来者涉险探路的尖兵。当一批产自高加索油田的煤油运抵雍阳后，他也不急于销售，一桶桶储存起来之后，就吩咐中国雇员到各处去了解益记洋行和中裕洋行的销售情况，他本人则坐着黄包车去了火车站，把随后抵达雍阳的妻子和女儿接到他还没有命名的洋行，把她们安顿在后院。第二批煤油运抵雍阳的时间仅比第一批煤油晚了半个月。见院子也堆起了装满煤油的铁桶，他这才以查尔斯和威廉为榜样，给自己的洋行取了一个入乡随俗的名字，并在门首上悬挂了中文牌匾。与查尔斯和威廉不同的是，开业那天，他既请了响器班，也放了鞭炮，引得半条街道的人跑过来看热闹。种种迹象表明，他有备而来。但在长达半年的时间里，太华洋行随行就市的表现就像一个很懂规矩的孩子，所买煤油的价格与益记洋行、中裕洋行毫无区别，五加仑一听的煤油也卖二元四角钱一听，零售价也不差一分一厘。半年后，太华洋行的煤油以每听二元三角钱的价格开始出售而零售价格也相应下调时，不显山不露水，没有引起查尔斯和威廉一丝一毫的注意。

查尔斯和威廉，自看见东马市街上冒出来一个同行，起初都把乌林斯基看作一个姗姗来迟的助阵者，而非自讨没趣儿的挑衅者。发现他们的生意实际上已经处于滞销状态而太华洋行门庭若市的繁忙景象已经持续了四个月，惊慌之色从他们的脸上一掠而过，取而代之的是同仇敌忾。一场没有硝烟的商业战争悄然打响之后；　无论镇内镇外的居民或是运销煤油的小商小贩，虽对这场商业战争毫无察觉，却都为这三家洋行竟相降价销售煤油的情形始料不及，皆大欢喜，万万没想到远涉重洋的舶来品仿佛皇帝的女儿下嫁平民百姓，居然也会便宜到令人难以置信的地步。当每听煤油降到一元二角钱的时候，仿佛一匹骆驼的范嘉言从镇上运走了他后来最得意、也最怀念的一批煤油，因为一元二角钱一听的煤油随后便成了人们记忆中的便宜货。看见乌林斯基先生携妻带女去了火车站，而益记洋行和中裕洋行的煤油价格随之便一路回升，短短几日便恢复到了原来的价位上，人们才知道一场商业战争在他们不知不觉的情况下就以乌林斯基的消声匿迹宣告结束了，不禁为查尔斯和威廉的财力、魄力和团结瞠目结舌，叹为观止。

现在，听薛瑞祥讲着这场商业战争的来龙去脉，不知不觉，宗四生出了恻隐之心。

“那乌鸡先生带着老婆女儿就这么走了？”宗四不高兴地说，“他们可都是一国人啊！”

“一国人？”薛瑞祥吃惊地说，“别开玩笑了，四叔！查先生和威先生才是英国那一国的人，乌鸡先生明明是俄国那一国的人。”

“俄国是哪一国？”

“俄……”薛瑞祥发现宗四并没有开玩笑的意思，笑道，“俄国就是俄国呗！”

第十三章（1）

在宗四为粮行选址的日子里，宗雪岩又来了一封信。他的看法和哥哥不谋而合：选择着眼于民生的生