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罢。”

离开皇宫，魏暮独自一人走进刑部天牢，来见江之咏。刚一进门，狱卒立刻皱眉掩鼻看着他手中那只臭不可闻的食盒：“魏先生，您怎么来了？”

“我来见江之咏。”

狱卒答应着，迅速为他打开牢门，忙不迭地掩鼻而去。

天牢之内，江之咏面墙而立，听到动静，转过身来，微笑道：“果然是你。”

魏暮不言，打开食盒，将里面的东西摆好：臭豆腐、臭鳜鱼、臭桔梗……样样都是江之咏家乡特产。

江之咏也不客气，坐下细细品尝一番，对魏暮道：“味道不错，表弟要不要尝一尝？”

“表哥所知，魏暮之嗜，素与表哥相左。”

弦外有音，江之咏岂听不出？他放下筷子，问道：“赵煌封了你什么官。”

“翰林学士承旨。”

“我朝开国以来，寒门之士筮仕即任此官职者，唯表弟一人，真是恭喜了。”

“我推辞了。”

“废立功臣，君居其首，妹妹贵为皇后，君臣情同手足，其才当世无匹，如此条件，只要你接过了这一纸诏命，成为新八姓，指日可待，为何要推辞？”

“魏暮曾言于陛下，”魏暮平静而语：“愿以寒士始，以寒士终。”

“呵呵，”江之咏笑了：“看来表弟始终是我辈人啊。”

“表哥。”魏暮正色道：“我和你，从来不是同道中人。多年以来，魏暮自问所行皆无愧于心，岂似表哥你——为达目的不择手段，害人无数，罪行累累，死到临头尚不知悔悟！”

“不错，”江之咏道：“我是不择手段，害人无数。可八姓就干净了？好，退一步说，纵使他们德行高尚，志节清白，但你别忘了，八姓子弟，皆席丰履厚，养尊处优，至于仕途，则平流进取，做致公卿，如此，又焉用得着阴谋诡计，不择手段？向使之咏托生八姓，又岂会落得如此地步！”

“道，乃天下之公道，义，乃天下之公义。其既在公，则不论八姓寒人，当共守之。心有道义，则不论穷达祸福，始终如一；心无道义，纵使万事顺遂，也不改卑污。”

“这话只有出自你魏暮之口，才能令人信服。”江之咏道：“不过，以之咏看来，表弟并非心存道义，而是爱惜羽毛。若之咏，则但求功成，至于降志辱身，遗臭万年，皆在所不避。你说我罪行累累？不错，但之咏之罪，一死即可赎之，而八姓之罪，则百世莫赎！你说我不知悔悟？也不错，之咏不仅不知悔悟，还要将我的血，溅在你身上！”

说罢，江之咏飞身一跃，触壁而亡，鲜血飞溅，一片殷红。

魏暮看了一眼倒在地上，双目圆睁的江之咏，默然离去。

出了天牢，魏暮有些茫然地望着漆黑的夜空，寂静的街市。忽然间，一声轻唤传入了他的耳畔——

“魏暮……”

“赵兄。”魏暮走过去，与她携手并肩而行：“你怎么会来这里？”

“我和魏紫她们吃过饭，就去陛下那边找你，他说你来这里见江之咏了。”说到此处，赵熹关切地看着他：“你……”

“他死了。”

“冤已伸，仇已报，你还有什么心事？”

魏暮停步，叹息一声：“江之咏固是奸人之雄，然其欲除八姓，亦非纯为一己之私。摧抑八姓，以张君权，伸民气，实乃东洛长治久安之策，亦是魏暮终身之志。任其责，行其志，则此生无憾。”

“如今，太子登位，赵炜、江之咏皆已身亡，魏暮可谓职责已尽。若行其志——”魏暮苦涩一笑：“何其渺茫！如江之咏那般，使用阴谋诈术，魏暮不屑为之；若以光明正大手段更革之，必得君上全力支持方可。陛下以八姓之力得国，登基之日，仍以杨玄