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從那一天起，林先生就住在了香雪井附近的廠房裡，和技師們連日連夜研究香雪井裡天然氣的使用方案，與此同時幾個車間共同趕工，加緊安裝控制閥和輸氣管，孟小姐每日也去廠房，不過因為還在管制中，所以每次去和走都要在專門部門登記。她寫了一個名單，由鹽廠出面去請，於是又請來了八個老人，新法土法一起用。鹽鍋重新鑄造，但如何安放與運輸成了難題，一個姓秦的男人過來看了看，又爬到鹽灶台子上量了量，說：「我來想辦法。」也是土方。當留蘇歸來的新廠長看到幾十個精瘦的四川男人用楠木樁、楠竹杆、麻繩就把一個三百多公斤的大鹽鍋就給牢牢拉起放在鹽灶之上，起抬、落槽、安放，位置不差分毫，他眼珠子都快掉了下來。

林先生對孟小姐說的那件「更好的事情」，好到超過了所有人的預料：香雪井井下蘊含的天然氣和鹽滷，隨著多年的地質變化有了新的積累。以它為核心，在一華里之內，新打出了七口新井，由老工人親手搭造的「火膛」（天然氣與鹽鍋之間的分流管），將天然氣輸送到各個車間，而剩下的天然氣，則被輸氣管輸送到數華里之外的其他井灶，近五百口鹽鍋全部投產煎鹽。

第一口新鹽灶點火煎鹽的頭一天晚上，鹽廠領導破天荒請所有參與工作的人們在川菜館嘯松樓吃飯，特殊時期沒有什麼好菜，不過就是吃點骨頭湯豆花飯，但接到邀請的人們依舊很開心。

那幾個老人沒有去。林先生和孟小姐也好像沒有那個打算。其實新灶煎鹽那一天，也將是香雪井的舊井架廢棄的日子。有了新的汲鹵裝備後，清河的井鹽井架，被清河人稱作的天車，將逐漸告別歷史的舞台。

「你去叫孟老師來吃點好的。」隋主任對武紅旗道，「我是沒有自由的人，你爸爸也得在這兒應付著，你去，她認我和你爸爸的。孟老師來了，林老師自然也會來。」

武紅旗很高興能接到這樣的任務，其實她一直想找機會對孟小姐說：「您還記得我嗎？我是那個你抱過的小女孩，你給我縫了一個口水兜兜，到現在還留著呢。」

因這次香雪井的事，孟小姐終於回了家，回到了她孟家的老宅「運豐號」。和玉瀾堂一樣，那個房子也被分得差不多了，她和家人住在以前的總帳房裡，幾間大屋被辟成十個小間。武紅旗一路問進去，被擁擠的老家具撞得手疼，吱呀一聲門響，一個婦人從一間屋子探出半截身子，瑟縮地道：「你們怎麼又來了……她才剛回來幾天啊。」

「不，不，」武紅旗忙輕聲說，「我是隋主任叫來的，請孟老師去嘯松樓吃飯。」

對方鬆了口氣，臉色頓時柔和，指指裡頭：「最裡頭就是她的屋子。」頓了頓，「她在會朋友。」

「我不打擾他們。」武紅旗輕聲說，「在過道等。」

那婦人又打量了她幾眼，點點頭回了屋，將門闔上。

往那房間看了看，門開著，屋子裡點著一盞小燈，因而顯得明亮，過道上僅剩的光線照得門口堆的舊家具瑩瑩生光，抹得乾乾淨淨的，新時代中顯得潦倒卻亦有潦倒的分寸。也不過幾步的距離，武紅旗沒有走過去，但心裡已知道孟小姐會的人是誰，頭輕輕偏了偏，果然見到一個人的側影，以及柔和光線里那張似不曾被風霜眷顧過的美麗溫潤的臉龐。

他們的語聲很輕柔，斷斷續續傳了過來。

「香雪井的事其實有你一個人就行了。若非因為你和隋主任他們的爭取，我現在就不會在家裡。」

「這件事少了誰都辦不好。七七，你沒白在鹽灶干那麼多年，老師傅們是認你的。我不過是出出主意、幫著驗驗貨。」

她擺擺手，示意他聽她說下去：「你這麼多年，不比我過得容易，可你一直在照顧我，我哥，我嫂子，照顧我們一家。我知道的，我都知道。不應該的靜