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：“他女人跟皮影似的，经得起他几折腾？”后院女人说：“有时还打呢。有天黑了，听见他骂女人是个骚货，生不出儿子。”

后院女人不是茅山本地人，解放前在青楼里呆过几年。皮肤黑黑的，却极光滑，像上了色的绸缎一样。两只眼睛圆而深陷，看人时目光幽幽地，整个长相很有些像西洋女人。听说她年轻时，是青楼里有名的花魁，惹得无数浪荡子在她身上一掷千金。因为过去这段经历，她对男女风月之事颇为敏感，街上哪个跟哪个有了勾连，差不多都是她先看出来。

家瑛骂她：“你个老不正经的，去听人家墙脚，小心耳朵长疮。”后院女人说：“还消你听得，睡在自己屋里，跟睡在他床上一样，打雷似的。你隔得远，听不见。你要隔得近，只怕比我还想听。”家瑛说：“就算听得见，也受不了。”她摸摸自己胸前。“都干壳了。”两个人就哧哧地笑。

一九七四年，城里搞学大寨，平整土地，把城郊的龙王沟填了。蛤蟆皮领着人搞会战，遇上塌方，被埋在黄土里了。一起埋进去三个人，没有一个活的。城里人都说这是龙王发怒，向人索命。大杂院里少了一种Se情的声音，却多了一个寡妇。荣女子成了一只孤雁，从此肩上一根绳子，跟着家瑛她们一起拉板车。她去上工时，有时把女儿带上，让女儿坐在高高的圆木上，跟着她们的板车走街串巷。有时就放着她在街门口玩。反正街上孩子多，不上学的也多，彼此之间成了照应。孩子的性情跟母亲很像，不言不语，脸上时常带着温顺的表情，伙伴们都喜欢她。

益生堂　第三章（9）

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蛤蟆皮死后，很少看见荣女子家里有人来。有时她随着孩子到家瑛这边坐坐，家瑛就劝她：“独木难撑，独火难烧。你才二十四五岁，人样又好，再找个人就像弯腰拣蚂蚱，容易得很。”

荣女子说：“我喜欢一个人过，清静。”家瑛说：“你还没到求清静的年龄，求的啥清静，又不是尼姑子。有个男人，冬天也有个热被窝。”荣女子还是笑着摇头。

家瑛悄悄问她：“是不是叫前头那个折腾怕了？”荣女子先是红了脸，然后眼里一包泪，啥话不说抱着孩子默默走了。家瑛以后也不好再多劝。

后院女人说：“这么年轻，我怕她熬不往。八成还没缓过劲儿。你看她那腰，还有屁股，哪一样不招人。”家瑛嬉笑着说：“她招你了？”后院女人一咧嘴。“可惜我不是男人。我要是男人，早叫她闲不住了。”

皮蛋二次回来，正遇上荣女子被圆木砸了脚，大脚趾粉碎性骨折。医生给裹了石膏，让休息两个月。这一休息，吃水就成了问题。那时茅山已经有好几个自来水供应站。水房样式大致一样：一间只有一人高的小房子，正面开一小窗，窗户下伸出一段粗大的铁管。条件好些的居民，吃水都在这里买，二分钱一张水票，可以换一担水。蛤蟆皮死后，荣女子一直去河里挑水吃。现在受了伤，荣女子想找个人送水。

家瑛说：“一桶水一分钱，你花那个冤枉钱干啥。皮蛋正好回来，叫他每天给你带两担不就有了。”荣女子说：“皮蛋回来是客，咋好意思叫他挑水。”家瑛说：“你这一伤，就是茅厕里嗑瓜子——出的多，进的少。能省，还不省几个。”

谁知跟皮蛋一说，皮蛋老大不高兴。“我在乡下快累趴了，说是回来歇两天，你还跟我揽活儿。”家瑛说：“小娃勤，爱死人。人家有难了，伸手帮一下还惹出你这多话。”皮蛋说：“给她挑水，她又不管饭。”家瑛数落道：“你就惦着吃，事还没做，嘴先上前了。”

第一天挑水，叫后院女人看见了，笑着跟荣女子说：“哎哟，这下可好，白拣个儿子，干脆收他做了干儿子多好。”荣女子笑着说：“我可没这个福分。”后院女人又问皮蛋