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冈村宁次从对湖南人的研究中悟出了什么道理，我们不得而知。但他在指挥军队向长沙发起攻击时，没有考虑到湖南民众的因素，因此而流于轻率。反过来说，在这一次长沙会战和下面将要谈到的第二、第三次长沙会战中，中国军队都取得了胜利，和湖南这块土地的特异性，和湖南人特殊的秉性，都是有着密切关系的。

冈村宁次怀着未能进入长沙的遗憾离开了日本第十一军司令官的位置。这个军的第二任司令官和部园一郎也没敢再来攻打长沙。1941年4月，狂热效忠天皇的年轻将领阿南惟畿中将，辞去陆军部次长的职务，野心勃勃地来到中国，接任第十一军司令官。阿南受到天皇和宫内女眷的青睐，带兵打仗格外卖力，希望立下特大战功，报答皇室的恩泽。他上任之后，立刻研究武汉四周的战局，决心攻占冈村啃不动的长沙，挫败薛岳的锐气，也显示自己的能耐。

1941年9月，阿南惟畿指挥四个师团、四个支队、两个飞行联队和海军一部，共计十一万五千人，分两路向长沙进攻。改用“中间突破”、“两翼迂回”的“雷击战”战术，对长沙发动第二次大规模进攻。薛岳指挥十三个军、一个挺进军和两个飞行大队，共三十多万人，仍然采用“诱敌深入”的战术，将优势兵力集中在长沙地区，计划将日军引诱到汩罗江以南、捞刀河西岸的地区，再开始反击，将日军歼灭。

9月7日夜晚，日军主力向湘北发起全线猛攻。这一次，薛岳对阿南惟畿的战术认识不足，选择决战地区不当，一开始就打得很被动，一个个主力军都被日军打散，只得在后方集结。最重要的是，日军破译了中国军队的密电码，对中国军队的调动了如指掌，提前布下口袋，等待中国军队增援部队的到来。因此，李玉堂的第十军和王耀武的第七十四军这两个王牌军，都没能挡住日军的进攻，反而险些被日军歼灭。

日军突破新墙河、汩罗江和捞刀河防线以后，迅速挺进到长沙外围，并于10月1日晚攻入长沙城。日军占领长沙后，一支支增援的中国军队陆续赶到长沙外围，被打散的部队也重新集结，投入战斗。处于日军后方的杨森集团军，也赶下山来，向日军背后发起攻击。第六战区也在湖北向宜昌发起了大兵团反攻作战，驻宜昌的日军第十三师团长内山英太郎向日本中国派遣军总司令部告急，阿南惟畿必须从湖南撤兵，回援宜昌。敌我形势骤然逆转。战局的主动权回到了薛岳的手中。

阿南惟畿十分想赶到长沙，但他知道，他已经没有了进入这座城市的资格。他的五十辆装甲车，已全部被中国军队击毁，护卫装甲车的一千多名步兵，也已全军覆没。湖南的民众破坏了日军与后方之间的道路和桥梁。前方各师团急需补充的电文，压在他的书案上，军人的警觉使他意识到，一线部队断绝了补给和增援，那将意味着什么。

阿南度过了一个无眠之夜，发出命令：“全线撤退！”

日军刚开始撤退，薛岳便命令各部乘势追击，大量杀伤日军。10月9日，日军退过新墙河，回到原防。这一仗，日军死伤七千人，中国军队损失近七万。日军没有达到他们的战略目的。

第二次长沙会战落下了帷幕，史称“第二次湘北大捷”。这次会战的结果，直接导致日本近卫内阁的第三次倒台。

1941年12月8日，日军偷袭珍珠港成功。日军在太平洋战场上连连得手，气势汹汹。在年底的圣诞夜，日军攻占了香港。但是，日军的气焰很快受到了打击，因为在1942年新年伊始，日军又在长沙遭到一次重大的军事失败。

1941年12月24日，也就是在日军攻占香港的前一天，阿南惟畿再度指挥日本第十一军侵犯长沙，声称“要到长沙过新年”。薛岳制定“天炉战”计划，要求部队边打边撤，佯装败退，将日军引诱