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不過等等，現在高興還太早了。在別府町發現近松千鶴夫的遺物的時間，是十二月七號的上午十一點左右。這時候，蟻川愛吉應該還在船上‐‐不，還有另一個難解的謎，只要沒有破解蟻川愛吉在小河內旅館用照片的不在場證明，這個案子仍然是一宗懸案。

蟻川愛吉在大阪港上岸，是七號的十八點。就算那個時候，馬上回頭前往別府町，坐火車也需要兩個小時。而他宣稱自己下船後，馬上坐上計程車，飛奔至大阪車站，搭上往東京的快車，並舉出泉計程車行的司機當他的證人;如果情況需要，就連到東京車站接他的公司司機，也可以當他的證人吧!只要有他們兩人的證言，蟻川愛吉就沒有時間繞到別府町，去投遞近松千鶴夫的明信片，當然也絕不可能在海邊，布置一個遺留了近松行李袋與大衣等遺物的假現場了。

鬼貫警部拿出了導遊書，翻開航行路線那一頁。&ldo;射乾花號&rdo;跨海渡輪從大分出發後，進入大阪港之前，會停靠在高松港與神戶港。或許他是在這兩港的其中之一下了船，繞到別府町的，在那放好行李袋，並投遞明信片之後，再趕到大阪港，混進接船的人之中，等待&ldo;射乾花號&rdo;入港的。那艘船連航行中有人跳水自殺都沒發現，應該也不會注意到，有旅客中途下船了吧?渡輪公司的人會有先入為主的觀點，認為旅客都已經付了到大阪的船錢了，不可能白白浪費了船票，還沒到大阪就下船，因此，蟻川愛吉就像是穿著件隱形蓑衣，脫殼的金蟬一樣，完全沒有人發現他提早下船了。

&ldo;射乾花號&rdo;渡輪出航時刻表

站點

到站時間

別府(始發)

(第一日)20：30

大分

(第一日)21：20

高松

(第二日)10：40

神戶

(第二日)15：50

大阪(到達)

(第二日)18：00

這樣一來，問題的關鍵，就在蟻川愛吉去了別府町後，是否有辦法在下午六點以前，抵達大阪港。這艘船入高松港的時間，是十點十分，出港是十點四十分，從高鬆開到大阪，要花七小時五十分鐘。因此，如果蟻川愛吉要下船的話，一定會選擇高松。

而且，播磨海運往兵庫縣別府港的小型聯運船，就是從高松港出發的。從高松棧橋往別府港，經陸路到別府町後，在下午六點趕到大阪港，用七小時五十分鐘，完成這段路程，綽綽有餘。然後，他在混入接船的人群中，等船入港;在船上旅客開始下船的時候，再偷偷地混入其中，裝成好像剛剛才下船，攔下了一輛計程車。

除了小河內的&ldo;不在場證明&rdo;這個難題以外，蟻川愛吉那精密複雜的犯罪計劃，已經大略現出原形了。

鬼貫警部大大地伸了個懶腰，像是筋疲力盡了似的，一頭倒在床上睡著了。

作者注

鬼貫警部對&ldo;別府&rdo;的解釋有誤，為避免誤會，茲節錄吉田東伍氏所著《大日本地名辭書》如下：

我認為&ldo;別府&rdo;的稱謂，來自于田制的土地名目，&ldo;別符&rdo;為其原名。有種說法指此名稱來源，與隱岐國別府相同，但我認為將&ldo;別府&rdo;當成國府的支廳，或是郡家1的別稱，只不過是後人的推測，並非事實。

1指日本律令制下的郡之官署。

所謂&ldo;別府&rdo;，應該是&ldo;別勅符&rdo;之義‐‐自古以來，&ldo;府&rdo;、&ldo;符&rdo;常可以互相通用‐