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&ldo;那麼，照你這樣說，把皮箱寄給近松千鶴夫的人，就是蟻川愛吉了吧?那你為什麼把皮箱交給蟻川呢?&rdo;

或許是鬼貫警部鍥而不捨的追問，讓膳所善造從而體悟到，必然是基於某種職務上的原因，才會展現這種態度，膳所一字一句地詳細說明了起來：&ldo;要從頭說起的話，整件事的來龍去脈是這樣的。我剛才說過，我用來混飯吃的工作，就是出門到處畫畫對吧?我就是因此，才買了那隻黑色皮箱的，可是因為它實在太大了，使用起來不方便，所以，我又買了一隻小型皮箱，從此那隻箱子，就被我塞到儲藏室里了。我跟蟻川每年都有機會見兩、三次面，他有時候會買我的畫，也會幫我介紹買家。我不確定什麼時候，曾經跟他說過那隻皮箱，但蟻川似乎還記得這件事。我們今年秋天碰面的時候，他告訴我：&l;過一陣子，或許需要你將它轉讓給我。&r;所以，他就先來這裡看過那隻箱子。不過，到了上個月二十四號，他才突然打電話說：&l;我朋友想以你開的價錢，買下那隻皮箱，你願意賣給他嗎?&r;我回答說：&l;我二十六號要出去寫生旅行，在那之前來跟我拿吧。&r;接著他又說：&l;那好，我明天就請人過去。&r;於是事情就這樣定下來了。然後，就跟約好的一樣，運輸行的人，二十五號來到我家，我就把皮箱給他們了。&rdo;

鬼貫警部向對方確認無誤之後，把日期記到了筆記中。

&ldo;這麼說來，蟻川愛吉並沒有跟你提到過近松千鶴夫的名字?&rdo;

&ldo;是啊，知道是這麼回事後，回頭想想，當時蟻川的做法也太見外，太不像平常的他了。不過，要是知道皮箱是給近松那傢伙，我也絕不可能答應了。&rdo;

膳所善造說著露出了一個僵硬的笑容。

&ldo;那麼，先跟你說聲抱歉，最近可能要勞煩你來警視廳一趟。&rdo;

&ldo;做什麼?&rdo;

&ldo;就在這兩、三天內，會有一隻皮箱，從外縣市寄過來，我想請你鑑定一下，那到底是不是你的皮箱。&rdo;

&ldo;外縣市?從近松那裡嗎?&rdo;

&ldo;沒錯!……&rdo;鬼貫警部點了點頭。

&ldo;那傢伙現在住哪兒?&rdo;

&ldo;福岡縣。&rdo;

&ldo;哦……&rdo;

明明是自己提出的問題，不過膳所卻擺出一副，連聽都不想聽的厭惡表情。

之後，兩人又開始熱烈地聊起學生時代的趣事。當鬼貫警部告辭的時候，膳所並沒忘記，將托盤送給鬼貫警部、

02

當天午後，鬼貫警部前往位於江東區福住町的鐵工廠，拜訪老同學蟻川愛吉。蟻川與鬼貫警部都是法科畢業，但他卻和膳所善造一樣，投入了法科八竿子打不著的世界。這是因為蟻川一度放棄了工科，但仍然對研究機械念念不忘，於是畢業後，他便在這片老街里，經營一座小小的鐵工廠。

鬼貫警部當年在偽滿洲國當偽警察的時候，就聽說了蟻川愛吉把工廠，改制成為股份公司;在經營手腕與運氣的合力幫助下，蟻川愛吉在同業之中，成功地打響了自己的名號。

越過永代橋後，鬼貫警部下了巴士，再往前走了一些路，轉入一條岔路。隅田川延伸出來的運河，在這附近縱橫交錯，沿著運河的河岸，倉儲公司的牆壁連成一線，看起來就像是一片灰色的峽谷。當鬼貫警部穿過仿佛陷入沉睡般、寂靜的倉庫街，轉過某個轉角的時候，他聽見從運河對岸，傳來充滿活力的噪聲，與馬達的低鳴聲，那裡就是蟻川愛