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了。

前村的东首是店铺，西端的广场北角是天棚，是货物堆积的所在，南角是露天售货的场

所。大道南端的牲口贩卖场占地甚广，臭冲天，好在远离市集，不然真会令人受不了。

街东是客店集中的地方，每一家客店皆设备齐全。明天是赶集的日子，客店中远道的客

商将在今天到达投宿，因此店中伙计们都在忙个不停。

“的答的答……”小驴儿的蹄声，在小街上清脆地响起，吸引了不少观众的注意，一群

孩童跟在后面喧闹看起哄。

“的的得得！的……”蹄声暴响，后面的于三爷折入到后村的村道，马儿四蹄翻飞，向

后村飞奔驰去。

笼郎中置之不理，含笑注意着四周的动静。出到街东，迎面第一家客店是鸿福客栈。小

驴儿从容地踏入店前的广场，在拴马桩前停步。

龙郎中滑下驴背，一面解马包，一面向接过绳的店伙道：“伙计，把驴儿上厩。在下要

在贵地耽搁两集日子，好生照顾着草料。劳驾。给我来间上房。”

所谓上房，只是一列单人住宿的房间而已。赶集的远客，除了与集上店号往来的商贩

外，客人大多住统，住上房的人不多，因此上房的数量相当少。

龙郎中所住的上房，是后院上房中最外侧的一间，侧面有偏院，十来株高与屋齐的槐树

散落在院中。

他前脚住进上房，后脚便跟来了一个中年生客，住入隔邻的上房，隔邻而居，看上去像

是贩卖牲口的牛马贩子。

天色早哩！龙郎中洗掉一身风尘，换上一套干净衣裤，青直缀不加腰带，腰内藏插着一

排飞刀的皮护腰，衣领后插着竹箫，端了把椅子在廊上坐，小木桌上搁着茶壶茶杯，他的双

脚穿了快靴，高高地摆在另一把椅子上，坐像极不雅观，静待即将到来的变化。

果然不错，不久，人影乱窜，六个人踏入长廊，向他大踏步走来。

领先那人年在花甲开外，脸上皱纹不多，红光满面，鹰目、勾鼻、薄唇，三绺花白短

须。头戴四方平巾，穿一袭天蓝色长袍，高底靴，看去身材修伟，但脚下迈着四方步，风度

甚佳，确像富甲一方的士财主。他就是平邱集的富绅，大爷邱士雄。

他的左首，是个四十来岁的大汉，穿一身白劲装，外罩白绢长袍，大眼剑肩，海口短

须，摆出一付文质彬彬的神态，从容背手而行。他是二爷白英，为人足智多谋，本地的人都

知道白二爷是个笑里藏刀可怕的人物。

右首，于三爷于镇也换了一身海青长袍，摇身一变，变成了笑容可掬的士绅。

后面三个中年大汉却是劲装的打扮，雄壮高大，佩剑挂囊，顾盼自雄不可一世，粗膀大

拳头，高傲之气凌人。他们是邱府护院保镖，村中人叫他教师爷。

六个人缓步来到了龙郎中的桌旁，龙郎中巳含笑站起，向于三爷点头，道：“于三爷，

咱们果真三生有幸，短短半天之内，三度幸会，不知这次又有何见教？同来的诸位，可否代

为引见？于爷从嵩高村追到平邱集，是否过份了些呢？”

他的神情如谜，像是真诚相晤，像是质询，更像是找岔。于三爷堆下笑道：“兄弟是本

集的人，这次特与两位兄长前来拜会老弟台。”

“哦！不敢当，不敢当，小可刚刚到了贵地，还不曾按规矩前来拜会贵集的主事大爷

呢。”

于三爷分别向同伴引见，道：“这位是兄弟的大哥邱