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滇州借著這個機會，斷然出兵北伐，一舉占領了整個楚州。

楚州百姓承受了韓州牧長期的橫徵暴斂，舉一州之力供養北線戰事，如今北疆戰事不力，自然更加需要軍費，一段時間以來，楚州已是民怨沸騰。

因而滇州攻打楚州之時，竟沒有遇上激烈抵抗，便順利地接管了楚州。剛剛歷經了喪子之痛的韓州牧又遇到了仕途上的打擊，一時之間心灰意冷，帶著幕僚想要偷偷離開陵郡，以圖它日東山再起，卻被追擊而至的韓大師一刀砍下馬去。

得知韓州牧殞命，整個陵郡的女子一夜之間不約而同地換上紅衣，無言地進行遲來了數個月的慶祝。當初韓承業為人所殺，陵郡女子皆歡欣鼓舞。然而當初韓州牧因獨子被殺，夫人也受此打擊一病不起，人越發暴虐，眾人不敢觸他的眉頭，直到今日韓州牧倒台，才終於得以發泄一直壓抑在心中的情緒。

江停雲見如今勢頭正好，乾脆一鼓作氣，令滇州和楚州一同出兵，從西、北兩面同時進攻桂州。如今她在建寧郡不出，不大需要蘇英保護，便將她放回正面戰場，累積軍工。

蘇英領了歸德大將軍副將之職，同胡將軍一起，從西面進攻桂州。

半月之後 ，捷報傳來，容郡城破，州牧郡守投降，將護衛北歧西南邊境的桂州拱手相讓。

借著北歧與蒙古交戰的機會，滇州趁虛而入，占領滇楚桂三州，勢力成倍膨脹，在北歧朝堂引起了巨大的震動。

江停雲的家族曾經是這個天下名正言順的主人，對於北歧來說，占住了這個「名」字的江停雲帶來的威脅其實大大高於蒙古。

對於是先抗擊蒙古，還是打擊滇州，北歧朝堂再一次差生了巨大的分歧。滇州借著在北歧經營高檔酒樓的機會，靠著金錢腐蝕，發展出了一些朝堂之上的力量。借著這次爭論，暗中被滇州收買的官員們渾水摸魚，引導黨爭，朝堂上的幾派斗地愈發激烈。

劉肅畢竟還沒有繼承皇位，幾位老狐狸倚老賣老，令他有些彈壓不住。

滇州士氣正盛，北歧猶豫不決，歸德大將軍攻下桂州之後，轉而向北，命蘇英為先鋒，進攻豐州。

豐州州牧乃是劉氏的鐵桿支持者，率領當地駐軍拼死抵抗滇州軍隊。蘇英在豐州一役大放異彩，率領滇州戰士在正面戰場擊潰了豐州守軍，立下大功，被封為宣威將軍。

至此，整個帝國西南盡數歸於滇州。

因著雁門郡距京都實在太近，北歧忙於在北疆與蒙古交戰，無暇顧及西南，只能先往如今的邊境荊州派了十萬軍士，抵擋滇州進攻的腳步。

占下了整片西南，江停雲決定穩一穩。戰事之後有太多事情需要消化和處理，若是一味冒進，最終會被後方拖垮。

趙大人的寶藏開採地十分順利，滇州至少三年內不必為軍費擔憂。有了這些財富做底氣，江停雲十分大方，直接減免了西南四州的賦稅。

在生產力落後的年代，百姓掙扎求生，誰能讓他們過上好日子，他們便會擁護誰。減免賦稅的政令一下，西南四州頓時人心所向，皆對江國公主感恩戴德。

戰事過後，楚、桂、豐三州的州牧或死或逃，空缺出大量官位。江停雲見陳雄在處理寶藏一事上頗為幹練，中甸郡也被他治理地井井有條，便將他提拔了起來，放在豐州任了州牧。

她親自選出的那一屆進士各有任命，此前在公主府為她寫揭貼的女榜眼被她派去了楚州，做新州牧的屬官，積累地方治理經驗。

待一切走入正軌，已經到了開春。

這一年春季從一開始便顯得十分異乎尋常。先是黃河以北連著三個月滴水未降，春耕盡數被耽擱，眼見著這一年就要顆粒無收。

緊接著整個江南如同天漏了一般連續陰雨，河流水位猛漲