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“咱儿出去啦！”

“喂！金宝儿，你上哪儿去呀？！”窦大海扯嗓喊著。

“我、我出去！”有答跟没答一样。

“俊天还得出发到河南开封，那‘年家太极’的老长辈过大寿，咱们收到请帖是天大的荣幸，要好生准备一番。欸欸，你不待在家里养精蓄锐，还猛往外跑，不累吗？！”

“不累！我、我有事。”丢下话，人已跑得不见影踪。

有事才怪！

众人心知肚明，她九成九是往学堂去了，去见她的永春师傅。

这些天，窦金宝人虽在外方，心却停留在十八岁生辰的那晚。

那一夜，她首次尝到失眠滋味，眼睛对著榻顶一整晚，脑中却有如万马奔腾地思索著──

她不是觉得，师傅孤零零一个人太可怜吗？

不是希望他能看上某家姑娘、懂得去讨好姑娘，然后和姑娘白头到老吗？

如今，有一个姑娘能陪在他身边，让他一辈子欢畅喜乐，她该为师傅高兴，该诚心诚意地祝福他的，不是吗？

是了，她要同他说去，当著他的面，告诉他……她真是替他开心！好开心好开心！

“宝大，你回来啦？！”

刚弯进巷弄里，几名学堂的孩子见到她，欣然喊著。

“小银子、翠花、阿德章、喜洋儿……你们怎么不上学堂？”

“刚刚下课啦！太阳都快下山，咱们当然回家吃饭啦！”小银子噘著嘴道。将裹著文房四宝的小包袱甩在肩头上，那模样瞧起来挺不爽快。

窦金宝正欲询问，喜洋儿突然没头没脑地开口要求──

“宝大，你去找永春师傅回来好不好？我不喜欢老师傅，他好老好老，讲的话我都听不太明白。”

“老师傅？！”谁啊？！

“老师傅是这些天新来的师傅，他真的好老好老喔。”

“好老好老也就算了，脾气还不大好呢，几次讲到二十四孝，都不按书里头的内容讲课，还拚命骂人。”

“骂谁啊？”窦金宝瞪大眼。

“骂二十四孝里的那些孝子啊，骂‘扇枕温被’的黄香好假、骂‘哭竹生笋’的孟宗也很假、骂‘彩衣娱亲’的老莱子假得不能再假，从第一孝骂到最后一孝，唉，看来这世上没什么孝子了。”

“还有啊，那个──”

“你等一下，我先说啦！”

“宝大宝大，不只这样啦，那个老师傅他──”

孩子们围著她七嘴八舌，纷纷大吐苦水。

“那永春师傅呢？！他上哪儿去了，为什么请老师傅来上课？！”抢到空档，她连忙问。

阿德章搔搔胖颊，眼珠子滴溜溜地打转，声音还陡地压低──

“宝大，咱儿那天拿肉骨头到后院喂小黑，绕回学堂时，就听见永春师傅和老师傅说话。咱儿心里好奇，就继续听下去了。原来，永春师傅想请那个老师傅照看学堂里的孩子，他好像要回乡一趟哩。”

回乡？！

窦金宝一怔，颊上长年的红晕微黯，呐呐追问──

“他家乡何处？回去要做什么？有没有说哪个时候回来？”

阿德章面有难色，拧著眉用力想著半晌才道──

“咱儿没听清楚，只知道好像是提到什么……什么耽误了姑娘的青春，真是罪该万死，什么……要跟谁快快成亲，还有，永春师傅说，因为事情很紧急，他必须赶回去处理，要老师傅先撑著点。”

师傅在家乡，早巳订下一门亲了……

再不回去，恐怕要耽误了姑娘的青春……

她清楚他回乡的原因，却不懂为什么走得这般突然？

连见她一面