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環顧四周，這裡前不著村，後不著店，宋祁孟只能在陰影下歇息片刻，緩緩暈乎乎的腦袋。

「公子，公子？」

宋祁孟閉著雙眼，壓制下身體強烈的不適，聽到耳邊一個陌生的聲音在喚著自己。

他睜開沉重的眼皮，看到一個手持長刀的男子蹲在自己身邊，看服飾，應該是哪家的護衛。

「這位公子，你可知道哪條路下山可以去定州城內？」

宋祁孟一聽有人問路，忙指了指右邊那條叉路，「那邊便可以下山去城鎮。」

「多謝。」

「客氣，舉手之勞而已。」

「公子可是有什麼不適？」那護衛有些擔憂地看著面前的文弱書生。

宋祁孟抿了抿嘴唇，不好意思地說道，「這位俠士，可否借我一碗水喝？宋某日後一定……」

話還未說完，那護衛便立刻站起身來，「公子在這等著，一碗水而已，不必言謝。」

宋祁孟見他匆匆離去，在那華貴又不失雅致的馬車旁不知說了什麼，然後接過馬車後頭的侍女遞過來的食盒，又疾步走了過來。

「宋公子，來，這裡有水，我家小姐還讓我送來些糕點，還望公子不要嫌棄。」

宋祁孟惶恐道，「怎麼會？還要拜託你多謝你家小姐。」

「好的。那，公子保重，咱們後會有期。」

護衛送完水糧，重新回到了前行的隊伍中，宋祁孟猛地灌進一壺水，才感覺緩過氣來。

他抬頭望著從自己身邊擦肩而過的馬車，聽到裡頭的聲音，一下子怔住了，心頭好似漏了一拍。

「小姐真是心善。」

「區區小事，何足掛齒，我們快快下山吧。」

「是！」

說話的是兩個女聲，顯然一主一仆。這位主人的聲音溫柔清脆，如泉水泠泠，最重要的是，這聲音和記憶中的，全然吻合在一起。

宋祁孟目光灼灼地看著遠去的馬車，嘴裡喃喃道，「是明姝小姐……」

他站起身來，對著馬車遙遙一拜，「多謝小姐搭救之恩。」

「小姐，你看那書生。」

綠柳正掀起後頭的紗簾，想要讓涼風透進來些，坐在馬車中，實在悶熱的狠，卻沒想到看到剛剛那書生傻兮兮地對著馬車彎腰行禮。

車中的明姝，穿了一身月白望仙裙，秀雅輕靈，氣若幽蘭，此時正好奇地轉頭往車後望去，莞爾一笑，「這書生倒是知禮。」

「我看哪，這就是個書呆子。」一旁的紅玉也插了一嘴。

明姝好笑地搖搖頭，「還有多久到祖母那兒？」

綠柳白了一眼紅玉，說道，「大概還有半個時辰，小姐歇息片刻。」

明姝皺了皺眉，「也不知祖母如何了，唉。」

祖父祖母向來感情深厚，不曾分離，如今祖父去世，也不知祖母如今……

「小姐別擔憂，咱們回了定州，日日陪著老夫人，必能讓老夫人放下心結，豁然開朗。」

明姝點了點頭，望著前頭的路，若有所思。

而宋祁孟這頭，順利行到了山腰，找到了白鷺書院。

書院院長親自接待並考核了這位小三元秀才，如上一世一樣，順利入了書院，成為甲字班的一員。

「施院長，今年的束脩可否晚交兩月？學生……還未湊夠銀兩。這兩月等我下山接些活計，一定能按時上交。」

施院長看著面前的少年，穿著一身洗得發白的長衫，身姿挺拔如青松，眉宇之間絲毫沒有難堪羞恥的樣子，氣質也是難得的不卑不亢，不由得點了點頭。

「不必著急，按書院規矩，院試案首可免當年束脩，你安心住下，專心於學業便可。」