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太爷打由前年，就不很问事了。”掌柜的且说且站起来，俞剑平等只得跟着去。

他们到隔壁一看，原来是一家大赌局。门开处，一股热气扑鼻。六月天气，许多赤膊的人围着赌案，大呼小叫地豪赌。那位倪四爷是个矮而瘦的汉子，约有四十来岁；正在柜房和两个闲人谈话，拿扇子往桌上啪啪地打，且打且骂，好像正议论什么事。那两个闲人只说好话：“这不怪他，四爷别生气。”

倪天运骂道：“说什么也不行！你告诉他去，趁早把原赃吐出来，彼此面子好看。怎么一点面子也没有，自己人倒跟自己人过不去！”

正嚷得热闹，抬头看见泰成栈掌柜；眼光一扫，看见了俞、胡、童、姜诸人。这倪四爷立刻住口，重用眼光一扫量，回手抓起小褂，往身上一披，说道：“嗬！吴掌柜，不忙么？这几位是……”

吴掌柜忙道：“四爷，这四位是来拜访老当家的。这一位就是江宁府镖局总镖头俞……”还没说完，倪天运立刻大声道：“喝！四位达官爷，我一瞧就瞧出来了。在下倪天运，家师薛兆，您这是从哪里来？咱们里边坐！”

吴掌柜把四张名帖递到倪天运手内，倪天运头一张便看见俞剑平的片子，一叠声叫道：“您原来是俞老镖头，我可失眼了。您大概是胡老镖头，您大概……”他居然把俞、胡、童、姜全猜对了。他手忙脚乱地一路张罗，把四位镖客请到内柜房；又请四位宽衣，自己又将长衫披上；又命小伙计打热毛巾、斟茶。礼貌很热烈，热烈之中似乎透出做作来。这就是倪天运做人稍差的地方，由谦虚流入虚声假气了。

霹雳手童冠英有些看不惯说道：“倪爷请不要招待，我和令师是多少年的老朋友了。我们此来，有一点小事要麻烦他。”倪天运道：“哦，是是！我知道您是家师的老朋友。你有事情，晚辈应当效劳。家师现时不在这里，你有话吩咐小侄也一样。”

童冠英正色道：“对不住，我们专程来拜访令师，还有些别的话要跟他秘商。”

十二金钱俞剑平和智囊姜羽冲听童冠英的话太嫌刺耳，急忙打岔，把来意略表了一表；又委婉周旋了一场。

这倪天运早知师父跟这四人的交情，遂冲着俞剑平说道：“俞老前辈、胡老前辈！上次您二位发的信，小侄这边也见到了。我们也嘱过同帮，遇事留意，可惜没访出一点头绪。现在您既然把飞豹子追到洪泽湖里来，这很好办；小侄立刻吩咐他们细细。这洪泽湖一向由我们敝帮和北岸的顾昭年顾四爷两边平分占据着。从来无风无浪，只有上年，有个叫什么水耗子的，打算在这里拔冲，教我们给赶走了。近来简直说，水旱线上的朋友，还没有好意思来打扰的。我想这飞豹子也无非斗败被追，迷无可逃，临时窜到这边罢了，恐怕在附近未必准有伏桩。”

智囊姜羽冲道：“那个凌云燕，你老兄可知他在近处有党羽没有？”

倪天运笑道：“不怕诸位见笑，凌云燕这个名字很生，从前我就没听说过。你老既想打听他们，你老等着，我这就教他们来。”

倪天运走到外面，似去叫人；童冠英很不痛快，对俞、胡说：“咱们还是找他师父。”说话时，倪天运同着三师兄叶天枢进来。这叶天枢倒很恳切，以前辈之礼对待俞、胡。俞、胡俱说要面见薛兆。叶天枢道：“家师退休已经两年多，可是渴念老友。您四位来了，他老一定欢迎。您四位不嫌劳累，小侄可以陪您走一趟。家师的私宅离此处足够十一二里地呢。”

俞、胡想了想，还是面见薛兆；遂烦叶天枢陪伴，策马一直奔铁板桥而来。到了薛宅，时已夜半。六七匹马在门口一闹，未容叶天枢叩门，薛宅司阍便已听见，忙即开门。由叶天枢引领，把四位镖客让入客厅。

红胡子薛兆想不到俞、胡二人会半夜来访，他在自己静室中，早已