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且更重要的是，不能让大阪方面知晓德川家这场内部的纷争。

早春某个下雪的傍晚。家康把天海僧正请到骏府城内，两人在密室相对而坐。名义上，这是为了继承天台

宗的正统，实际是两人谈的正是将军继承人的事。天海在闭目沉思之后，提出了一个惊人的解决方案。

“总之无论是用理还是用情，双方都不会轻易接受。……这样如何，干脆让双方各自派出代表自己的剑士

通过剑士的决斗来决定继承人。”

家康睁开双眼，望着天海。南光坊天海尽管属于竹千代派，可同样也为德川家的继承人问题煞费苦心。

通过剑术高手的决斗来决定两派的命运！这真是一个和武士名门相配的方法，充满男性的色彩，另一方面

也过于单纯。就连“怪僧”天海，在遇到家族之争时，也想不出更好的办法。

“想法不错。但是，论起剑术的胜败，就和时运有关。要是承认时运就是命运还好，如果是不愿轻易承认

命运的女人可就不好办了。单单一对一的决斗，能够让其信服吗？”

“那就三人对三人。”

“为了选出这三个人，两派恐怕都会发生一场内讧。”

“那就五人对五人。”

“……”

“十人对十人。这样的话，双方可以尽遣精锐上阵，既跟时运无关，也不会再有任何借口。”

家康开始点了点头，后来又加以否定。

“十人对十人的决斗，两派固然再无借口，可是，要选出十名剑士的话，事情必然会传播开去。土井对井

伊，酒井对本多……让他们一战的话，既很残酷，也无好处。不仅如此，还会加深双方的矛盾，甚至让矛盾公

开。这可是德川家的重大机密，不能让大阪方面知道。”

天海半闭着眼，听着落雪发出的响声。深殿幽寂，让人仿佛置身深山老寺之中。他突然睁大双眼，对家康

说：“忍者。”

“忍者？”

“那么，使用忍者的话怎么样？落雪之声，让老纳想起以前在江户麴町安养院听上代服部半藏说起的往事

甲贺和伊贺两个忍者世族，自源平之争起，就素不和睦，视对方为千年的敌人。……因此，至今他们仍然隐藏

于伊贺和甲贺境内，只是因为和服部家的约定，才相安无事。如果服部家放手让其一搏，两族必定会展开一场

血斗。他们之间的恩怨，让半藏也叹息不已。不如就让这两族忍者分别代表竹千代殿下和国千代殿下，请服部

家下令让他们决一雌雄，如何？”

天海的脸上露出一丝诡秘的笑容，

“这样一来，不仅不用担心秘密被大阪方面知晓，而且就算两族拼个你死我活，也不会给德川家的武士造

成任何损害。”

家康沉思良久，终于好似自言自语地说道：

“又是服部。不仅信康之死，就连这次决定我孙辈的命运，也还得依靠这伊贺的忍者吗？”

一丝苦笑袭上家康满是皱纹的老脸。如果这个计划实现的话，德川家的命运就真是掌握在忍者一族的手中

了。但是，具有讽刺意味的是，这确实又是家康自己的命令。

十人对十人

甲贺、伊贺忍者和德川家的渊源，说来话长。

说到忍术，为什么会成为甲贺和伊贺的独门技艺？这其中有地理和社会历史的多重原因。首先是甲贺和伊贺

两地复杂的山谷地形，众多小土豪割据一方；其次是接近京畿，历来平家、木曾以及义经的残党都潜伏于此；

三是这里