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“你怎么知道？”我问。

“皮筋张，”埃弗拉阴郁地说，“以前是马戏团的演员。他的骨头跟橡皮似的，四肢可以抻长。”

“他不大好，老爱捉弄人，而且他笑起来让人很不舒服。他不仅使你看上去很傻，而且使你觉得自己很傻。

“我们曾经在阿拉伯王宫里专门为一位酋长演出。他所有的节目都看得津津有味，但最喜欢皮筋张。他们两个聊了起来，皮筋张告诉酋长他不能戴珠宝，因为他的身体变来变去，珠宝不是滑掉就是被撑破。

“酋长马上走去拿来了一只小金镯子，递给皮筋张，让他戴在手腕上。皮筋张戴上了。然后酋长叫他把镯子甩掉。

“皮筋张把胳膊变小变大，变短变长，使出了浑身解数，可是怎么也甩不掉那只镯子。酋长说它有魔力，只有戴它的人想摘掉它时才取得下来。这镯子是无价之宝，但是他愿意把它送给皮筋张，表示对他的欣赏。

“再说那些小人，”埃弗拉说，“皮筋张老拿他们开心，总是想出新花样来捉弄他们。他设下圈套把他们倒吊起来，还把他们的斗篷点着，往他们用的绳子上喷洗涤剂，叫他们抓不住，或是喷胶水，把他们的手粘住。他往他们的饭里放图钉，把他们的帐篷弄塌，或是把他们锁在大篷车里。”

“他为什么这么坏？”我问。

“我想是因为他们从来没有反应，”埃弗拉说，“他喜欢看人们生气，可是小人从来不哭不叫，也不骂。他们似乎对他的恶作剧毫不理睬。至少，大家都以为他们没有理睬……”

埃弗拉发出了一个古怪的声音，一半像笑，一半像呻吟。

“一天早晨我们醒来，发现皮筋张不见了，哪儿也找不着。我们找了半天，可是他一直没出现，我们就上路了。大家并不担心。马戏团的演员来去很自由。半夜有人悄悄离开也不是头一回。

“我也没再想这件事。过了一星期左右，小先生来看我们，他把小人都带走了，只留下两个。高先生叫我帮留下的两个小人干活。我替他们收拾帐篷，卷吊床——他们都睡吊床，我的吊床就是这么来的。我跟你说过吗？”

他没有，但我不想岔开话头，就没搭腔。

“后来，我把他们的锅洗了洗。那是一只黑乎乎的大锅，放在帐篷中央的炉火上。小人们做饭的时候，煤烟一定很浓，那锅上积着厚厚的污垢。

“我把锅端到外面，把里面的一些残羹剩饭倒在草地上，几片碎肉、碎骨头什么的。我把锅彻底刷洗了一遍，端回了帐篷。然后，我决定把草地上的碎肉捡起来，扔给狼人吃。‘要想不缺，就得节约。’高先生常这么说的。

“在我收拾起碎肉和骨头渣子时，我发现一个东西闪闪发亮……”

埃弗拉转身在他的吊床下面的一个包里翻找起来。他再转过来时，手里已拿着一只小金镯子。他让我看了一会儿，然后把镯子套上他的左手。他飞快地使劲晃动着胳膊，可是那镯子纹丝不动。

后来他不晃胳膊了，用右手的手指把镯子退下来，扔给了我。我一把接住，仔细端详着，但没有把它套在手上。

“这就是酋长送给皮筋张的那只镯子？”我猜测道。

“就是那只。”埃弗拉说。我把镯子还给了他。

“我不知道是不是因为他做了什么特别的事情，”埃弗拉抚摸着镯子，说道。“还是他们讨厌他没完没了地捉弄他们。我只知道，从那以后，我对那些穿着蓝色斗篷、｜Qī…shu…ωang｜整天默不做声的小人们不敢怠慢了，尽量客客气气的。”

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“你把剩下来的那些……我是