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「而這一切都是源於我在劇院裡做的蠢事？我跟你說，賈爾斯，咱們還是去找馬普爾小姐。咱們還有時間呢，四點半之前到甘迺迪醫生家就行。」

然而，馬普爾小姐的反應與他們預想的完全不同。她說這實在是太好了。

「可是，親愛的馬普爾小姐，」格溫達說，「你這是什麼意思？」

「我的意思是說，親愛的，某人不像過去那麼聰明了。」

「可是怎麼……怎麼就不聰明了呢？」

「這個人出錯了。」馬普爾小姐說著，滿意地點頭。

「可是，出了什麼錯？」賈爾斯問。

「哦，里德先生，你肯定能明白，筆跡鑑定結果如何縮小了疑兇的範圍。」

「在接受信確實是海倫親筆寫的這個事實的前提下……你是說，她還是有可能是被謀殺的？」

「我是說，信的確是海倫親筆，這對某人來說似乎十分重要。」

「我明白了……至少我認為我是明白了。肯定有某種可能的情況，讓海倫被人誘導寫下了這些特別的信……這就把範圍縮小了。不過，到底是怎麼樣的情況呢？」

「哦，得了吧，里德先生。你可沒有真正地思考。這事太簡單了，真的。」

賈爾斯有點兒煩悶，於是反駁說：「對我來說並不明白，我保證。」

「你只要稍稍思考一下……」

「快點兒吧，賈爾斯，」格溫達說，「我們要晚了。」

他們離開了面帶微笑的馬普爾小姐。

「那個老太太有時可真煩人，」賈爾斯說，「我不明白她是在暗示些什麼該死的事。」

他們抵達甘迺迪醫生家的時候，時間剛剛好。

醫生親自給他們開門。

「我讓女管家出去待一下午，」他解釋道，「這樣似乎更好一些。」

他帶著他們走進客廳，客廳里已經備好了茶盤，帶杯托的茶杯、麵包、黃油和蛋糕一應俱全。

「喝杯茶是件好事，是吧？」他語帶猶疑地問格溫達，「這能讓金博爾太太安心些。」

「你做得很對。」格溫達說。

「那麼，你們倆呢？我是直接把你們介紹給她，還是自己先跟她談談？」

「鄉下人愛多疑。我覺得你單獨接待她比較好。」

「我也這麼想。」賈爾斯說。

甘迺迪醫生說：「如果你們在隔壁房間裡等著，如果門再稍微留一條縫，你們就能聽見這邊發生了什麼事。在涉及案件的情況下，我想這樣做是正當的。」

「我看這就是偷聽，不過我真的不在乎。」格溫達說。

甘迺迪醫生微微一笑，說：「我認為這不牽涉任何道德準則。在任何情況下，我都不建議承諾保守秘密——不過，如果有人問到我這兒，我願意提供一些見解。」他看了一眼手錶。

「列車抵達伍德雷路的時刻是四點三十五。幾分鐘之內，車就應該到了。然後，她上山還得花五分鐘左右。

他不安地在房間裡走來走去，愁眉苦臉、面容憔悴。

「我不明白，」他說，「我一點兒也不明白這一切是怎麼回事。如果海倫根本沒有離開那幢房子，如果她寄給我的信是偽造的。」格溫達猛地挪動了一下——但賈爾斯沖她搖了搖頭。醫生接著說：「要是凱爾文，這可憐的傢伙，並沒有殺她，那到底是發生了什麼事呢？」

「是有別的人殺了她。」格溫達說。

「可是，我親愛的孩子，如果是別的人殺了她，凱爾文究竟為什麼堅稱是他幹的呢？」

「因為他以為是他幹的。他在床上發現了她，於是就以為是他幹的了。這是有可能的，不是嗎？」

甘迺迪醫生煩躁