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“小弟，止步吧。国事堪忧，边境不宁。马鸣关就靠小弟镇守了，大哥也能放心。”

一波未平，一波又起，正这时隋军进犯，马鸣关打得昏天黑地，罗艺迫不得已将蕊珠送去乡间躲藏，自己舍命守城。一场战事平息，罗艺大获全胜去接蕊珠回来时，发现蕊珠失魂落魄地望着他垂泪，腹中的孩子却在惊吓间没有保住，蕊珠哭得痛不欲生，同罗艺对视垂泪。

这时，皇上的圣旨到了，嘉奖罗艺守城的战功卓著，也御赐他和蕊珠完婚。

伉俪二人对视无语，总算是了却一桩心事，成婚的大礼必定要回京城再操办，但是未婚先孕的事怕终究难以遮掩过义父义母的眼睛，罗艺同蕊珠面面相觑，对视愁容满面，又忽然扑哧的都笑出声来。

“小王八要被从壳中揪出来暴打了，没了壳的王八还不如一只兔子禁打。”罗艺慨叹，离开马鸣关回秦府，他可不是一块刀俎上的鱼肉，任了义父处置。

蕊珠讪讪的望着他，头贴在他的胸怀里低声说：“我也怕，私逃出来，爹爹的性子一定不会轻饶，更何况我们暗度陈仓。如今派大哥来抚慰我们，怕是缓兵之计，是为了边关的战事。”

“也不知道大哥近来可好？这些时候书信往来他只是粉饰太平的报平安，不知道如何了？”

罗艺带上蕊珠上路，为了照顾蕊珠才小产过不久的身子，道路颠簸，所以宁可选些绕远的大路，一路上走走停停。车子坐久了怕颠簸，船行久了蕊珠就要呕吐，罗艺恨不得能长上一双翅膀抓了蕊珠直接飞回金陵城。

罗艺率了卫队来到城外时，得胜锣鼓声大作，一队彩旗招展，城外早有文武百官迎候，人人笑容可掬的来道贺恭喜，二皇子还奉了皇上的旨意亲自来迎接罗艺，把酒为他洗尘，盛况空前，礼仪的隆重令罗艺反是有些不安心。他的目光在人群中搜索熟悉的面孔，终于看到了程总镇，程春长得五大三粗一脸络腮胡子铜盆大脸，见到罗艺哈哈大笑了说：“小兄弟，你真是自古英雄出少年，哥哥佩服！”

挑起大拇指，几位将领在一旁迎合的夸赞罗艺的深谋远略智退了敌兵，罗艺一抖战袍，轻快的步伐向城里走，有些得意洋洋，身后的车里几声干咳，示意他留意自己的言行，罗艺这才敛住一脸的得意偷声问程春：“程大哥，太宰大人和我大哥在哪里？”

程春一拍脑袋嘿嘿笑了一声：“老太宰总不能来亲自迎接你吧？这礼数不对，不对了！太宰大人在府里呢，知道你今日回来。大公子嘛，嘿！先了你半个多月得胜班师，也是从这个城门洞进来的，可是不让这么敲锣打鼓，谦虚的样子一路拱手低头的小心谨慎，谁想一回府就被老太宰一顿狠罚，说是居功自傲，招摇过市的，所以，兄弟你也小心些。”

罗艺缩缩脖，心想义父一直如此无礼蛮横。不等他回府，二殿下已经奉了圣旨请罗艺进宫去赴“得胜宴”。皇上赐宴不敢不去，罗艺为难的看看身后的青呢缎马车，蕊珠妹妹可去哪里歇息？他总不能让蕊珠随他进宫，也不能让蕊珠独自回府去面对父母的指责。

“老夫人吩咐了，小姐先回府，老夫人自有安排。”程春说，给罗艺递个眼色示意他放心。但罗艺依旧心生不宁，推说身体不适不想赴宴，二殿下又不肯依，纠缠片刻，罗艺只得去皇宫赴宴。

皇上兴高采烈地设宴为凯旋而归的罗艺接风，夸他精明能干，巧计不费一兵一卒就利用长江天险退了杨坚的一路大军。酒是上好的陈年琼浆玉露，入口甘冽醇味绕颊；舞乐是贵妇张丽华精心排练的，更是仙乐飘飘。文武百官依次来给罗艺敬酒，态度恭敬，言语奉承，令罗艺有些飘飘然，只是扫视几周不见义父和大哥秦彝赴宴，罗艺心中打鼓，更是不踏实，每喝一盏，身上都颤抖一下，似乎义父的鞭子就在头顶了。

喝得酒意微