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倒是季竣廷，往白鹿书院的次数愈发的多，且每日早出晚归，竟比从前还更上心。荼蘼心中诧异，不免问了起来，他也只是笑了一笑，说卢修文在教他剑法。

荼蘼听了，便也不再多问。大乾一朝，文人习武者在所多有，虽大多是些空架子，耍起来却也颇可看得。而十八般武器之中，剑乃君子之器，更为文人钟爱。

季竣廷早年也曾习过两套简单的剑法，因此她也不以为意。

何况冬季日短，她又颇为畏寒，虽说这几年练了卢修文所传吐纳之法。身体好了不少，也不似往日非得裹得厚厚实实才敢出门，但深心里对朔风怒吼的冬日却还是颇存了几分畏惧，因此也就懒得出门，只日日窝在房内。有时偶尔见了那串珠链，也会怔怔的出一回神。

弄到后来，终至心中烦郁，索性又令慧清将那珠串给压到了箱笼底下去了。慧清听了她的吩咐便只是笑，但终究不敢违拗她的意思，依然将东西收了起来。荼蘼见她动作俐落的收拾着箱笼，忽然便想起慧纹来，心中不免也有些伤感起来。

到了年底，慧清也就满十八岁，转过年去，就是十九岁，她暗暗的想着。季家内院的丫鬟，一般到了十八岁，便由主子作主，在家下寻个合宜的人选配了。也有那深得主子喜爱如慧纹者，发还卖身契且陪份嫁妆放了出去嫁人的。通常至迟也不过超过二十岁。

可是段夫人至今还没有发下话来，荼蘼暗暗的叹了口气，隐隐明白这必然与上次她娘亲与她商量的那话有关系，看来自己虽居中劝了，但她爹娘还是打算再看一段时间。

慧清收拾好了箱笼，上了锁后，转头却看见荼蘼一脸深思的望着自己，不觉一笑：“小姐又在想甚么了？想的这般出神！”

荼蘼抿嘴一笑。答道：“我在想，你若是走了，我身边就只剩下一个慧芝了。不过她也比你小不了多少，在我身边怕也待不了多少日子，我想着便觉得心里头有些酸酸的！”

慧清闻言，默默了一回，这才勉强笑道：“等我们都走了，小姐也就该出阁了呢！”

荼蘼抿了下唇，好半日没有开口。慧清涩涩的一笑，低声道：“这天冷，我去给小姐冲盏杏仁茶来！”言毕也不等荼蘼说话，掉头匆匆出门去了。

荼蘼闷了片刻，回头瞧瞧那隔珠串的箱笼，终究是叹了口气。便开口叫人来，她一开口，外头便有个二等丫头答应着，掀了帘子进来。荼蘼记得她叫明秀，今年才刚满了十五岁。她原是段夫人上回自京城带了来庐山的，段夫人见她生得白净清秀，年纪虽小，办事却俐落稳妥。便给了荼蘼，想着将来或能顶了慧清的缺。

荼蘼见是她，便朝她点了点头，道：“去把文房四宝拿来，我想写封信！”

明秀答应着，快步的下去了，不多一会的工夫，便取了笔墨纸砚来，铺好笺纸，磨了墨。慧清此时也已捧了杏仁茶及几样精致点心回来，见荼蘼正欲提笔写信，明秀在一旁服侍着，不免诧异道：“小姐这是要写信回京给侯爷么？”

荼蘼朝她一笑：“我们好几年没回去，也不知慧纹如今怎样了？所以想问问！”

慧清轻轻呵了一声，低声道：“可不是呢，真有好几年不曾回去了！”

她顿了一下，却又忽然道：“不过前儿我倒是听老夫人屋里的红莺私底下对人说，老爷与老夫人打算年后过了夏便回京去，只是不知是真是假！”

荼蘼摆了摆手，淡淡道：“管它是真是假，到时便自知道了！”言毕便自低头执笔写信。

她接到季竣邺的回信，已将到了年底，季竣邺在信上备述了一家大小的情况后，又详细说明了慧纹早在他们一家来庐山后不久便已成了亲，却是嫁了一个姓钱的穷秀才。

那人家中甚穷，年纪也比慧纹大了七八岁，生得也只一