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赵王亲自扶起长安君:“回来就好!回来就好!”想起赵威后最疼爱幼子,临终交代要让幼子早日回国。赵王心有内疚,声音哽咽道,“今天你终于平安返回邯郸,母后九泉下也可以瞑目了。”
长安君回禀:“让王兄牵挂,小弟心中甚为不安。这次臣弟与齐使一道回国,给王兄带来好消息!”
赵王问:“哦?什么好消息?”
长安君道:“齐国愿与我国重新修好,共商合纵大事。临行前,齐王交代过,如果六国筑坛盟誓,齐使可代表齐王盟誓。”齐王故意当着长安君的面交代齐使,为向赵国表示合纵决心。
赵王很高兴。这几年秦数次攻赵,虽然齐、赵有姻亲关系,但齐国却从不施以援手,全因秦国重礼贿赂齐王。对赵国而言,即使齐国只保持中立地位,赵国夹在秦、燕两个虎视眈眈的大国之间,也不堪重负。如今齐王主动示好,绝对利大于弊。
赵王仍有疑虑,问道:“四弟,这些年为质于齐,齐王待你如何?”
长安君有些踌躇。身为赵国宗室弟子,如果说齐王待他甚好,有外向嫌疑,但说不好,王兄必以为齐王怠慢他,轻视赵国。
想了一会儿,长安君谨慎答道:“齐王对待臣弟,和各国的质子们没什么不同。但君王后待臣弟甚好,常说臣弟年幼,远离亲人,在异国多有不便,不但饮食起居上细心照顾,还许臣弟入宫与齐国宗室子弟一起读书。”
君王后即齐襄王的夫人,现在位齐王建的生母,因她贤名远播,被国人尊称为君王后。君王后与赵威后本是姑嫂关系,长安君去齐国时才十岁,君王后受赵威后特别请托,又见长安君聪明伶俐,招人喜爱,完全出于长辈关心,对这位赵国小公子起居学业处处照顾,与政治因素关系不大。长安君怕王兄对齐王有不满,索性抬出君王后。
当时诸侯国之间互相交换质子是惯例,大国质子在小国往往备受礼遇,又或两国关系交好,质子也有较好待遇。从国君对质子态度,即可看出受质国与出质国的邦交。赵王以为君王后如此照拂幼弟,表明齐国不敢轻慢赵国。
赵王放了心,对礼官道:“速请齐使上殿。”趁使臣未到的片刻工夫,他低声对幼弟道,“今天寡人专门设宴,为你们一并接风洗尘。但一会儿宴上少喝些,晚上还有家宴,你二姐回来了。”
长安君不可置信:“二姐从燕国回来?” 二公主赵荣当初嫁给燕武王,听说姐夫几年前就已病逝,即位的新王不是燕后的儿子,但按照礼制,燕后现应被尊为太后,在燕宫中养尊处优。当时女子出嫁后,如娘家父母俱亡,无特殊原因很少归省,尤其王室女子。
赵王轻轻叹气:“家宴之上,切勿多嘴,问你二姐归省原因。寡人以后再慢慢告诉你……你三哥今晚也会来。”
一提庐陵君,长安君笑了,刚想答话,只见齐使已进入大殿,于是他先退到一边。
赵王也退回王座,正襟危坐,接受齐使行礼。齐、赵断交过几次,一想起赵国向齐国求救,数次被拒绝,赵王心里有气,有意诘难道:“不知齐国这一年粮食生产可好?有无灾情?”
齐使见赵王不先问候自己国君,不合礼数,但如实答道:“鄙国今年风调雨顺,粮食收成很好。”
“哦?那这几年齐国的人口是增加了,还是减少了?”赵王淡淡问道。
齐使不明所以,耐着性子答道:“本来鄙国律法规定,女子十五而嫁,男子二十而娶,但大王下令将婚龄提前,因此人丁每年增加。”齐国曾遭破国之灾,战后为增加人丁,将女子婚龄提前到十二岁,男子提前到十四岁。
赵王击掌:“好!前几年寡人向贵国借粮,贵国称正遇灾荒,无粟可借;后来寡人借兵,贵国又称人丁稀少,征兵困难,兵力自戍尚不足,