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穆雪衣不知他為何問起這細節，想了一想，道：「這我還真沒留意。不過這次鄉試櫻紅、碧鳶也都報了名，倒是沒聽她們提起名冊上怎麼記錄的。我只知道考試的卷子是糊了姓名的，評卷的官員可不知道誰是誰，更不知道男與女了。不過師父何以在意這些？」她想著師父當初教導她盡心盡力，當不至於像朝中那些迂腐的老臣、抨擊女子考試一事。

柳耀對上她的目光，又低頭避開，淡聲道：「我隨口一問罷了。」

穆雪衣沒有多想，抱著帳簿離去。

柳耀望著她離開的背影，要不要參與鄉試的念頭在心中翻湧，坐下來處理事務，卻忽然感到有些喘不過氣來，她擱了筆，在無人的房間裡，猶豫著將手擱到前胸——也許是束胸太緊了，可是已經穿戴了十多年，明明已經習慣了的。怎麼今日就難以忍受了？

朝中有李少府，如今又回來一個秦將軍，另有穆雪衣等人在側，她們看起來已經走上了一條堅實可靠的路。

而在這一切之上，還有陛下。

這些事情交織在一起，成了一股促使她改變的力量。

她本來的性別，井不可怕。

小殿中，因櫻紅、碧鳶要備考，平素的小事便由底下的小侍女們去做。

她倆關門讀書，小侍女們便沒有頂頭上司，日漸活潑，活計一樣不錯都做了，但嘴上可就閒不住了。

這日秋光晴好，皇帝在前朝忙著政務，小侍女們做完了活計，坐在小院花樹旁通往長廊的台階上，偷得浮生半日閒。

「原本跟我一塊的姐姐分到後面的宮殿裡，同屋的侍女一病，她連個說話的人都沒有了。如今她整日就盼著陛下充盈後宮呢。」

成年宮人多是從建業挪來的，像這些小侍女卻是當地選進來、又調教一二年後才當值做事，能分到小殿來服侍皇帝的畢竟是少數，還有許多人雖然在宮中，卻一輩子也見不到皇帝一面。洛陽皇宮不小，皇帝常在的思政殿與小殿之外，還有大小殿宇幾十所，有的宮人便給分到去看管空的宮殿。這樣的閒差做一日兩日很清淨，可若是一輩子都如此，年輕的宮人是受不住的。那小侍女的姐妹盼著皇帝充盈後宮，也是盼著能過更熱鬧、更富足的生活。

這些小侍女也不過十三四歲的年紀，說到「充盈後宮」，都在似懂非懂的時候，卻最是熱切，立時個人湊在一處討論開來。

「你那姐姐分到的宮殿也太偏了些，除非是陛下後宮放了十七八個人，才能輪到你姐姐在的那地方。」

「十七八個也未必能分到……你們沒聽說過嗎？我聽宮裡的老姑姑說，以前的皇帝可小氣了，得是封了妃的才有自己的院子，一個院子裡住好幾位娘娘呢。十七八個人，也不過個院子，哪裡能分到你姐姐在的偏院子裡去？我看呀，還是叫你那姐姐想想法子，挪到別處尋個差事好些。」

「倒也不用那麼多，」另一個小侍女卻有野心，道：「有兩三個也好，只要他們單獨分了院子，咱們總能有個奔頭。」

畢竟在小殿，上面還有櫻紅、碧鳶，她們是顯不出來的。

有人笑道：「你真是傻，多少人想往陛下身邊來伺候，你倒是要跑的。」

那小侍女道：「『寧為雞口，不為牛後』，你們只管笑我，卻不明白這道理。」

「這麼說來，你在朕身邊是處於『牛後』了？」穆明珠處理政務疲倦之際，便悄然出來，邊走動邊舒緩精神，沒想到聽到這小侍女一番高談闊論。

幾個小侍女無事閒聊，不妨竟給皇帝聽去了，都是大驚失色，不知皇帝都聽到了多少——她們妄議陛下後宮，到底失於恭敬。

穆明珠沒有在意，目光落在那心高氣傲的小侍女面上，見她已是面色蒼白，含笑問道：「讀過《戰國策》？」