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我如實回答：「是在絕放出尾獸，村子被破壞之後……水戶姐封印了九尾時。」

斑哥：「為什麼？」

「神器雖然是更加牢固的尾獸封印陣，但是所有的封印都有破碎的那一天，只有更加了解尾獸才能做出更好的安排。」雖然理由十分正當，但我還是降低了聲音斑哥點點頭，「我明白了……」

他沉默了一會兒，但緊接著並沒有直接問我有關尾獸的問題，他轉而問道：「真紀，你和杏，到底是怎麼回事？」

我就知道還有這麼一個問題，大半年前我跑得太迅速了，沒能給大哥一個準確的回答，而在我離開時的家書中也沒有詳細地和哥哥說過什麼，只是避重就輕地提了其他的事情。

不論在這段時間裡斑哥想了些什麼，大哥一定更願意聽我親口回答他。

「那是從很久以前就開始的事了……」我斟酌了一下，才緩緩道，「最開始我只是覺得杏的理想和我的一模一樣，所以我才願意和她對話；但緊接著我又發現她的才能和胸襟也令人嚮往……不論是忍術、體術的戰鬥能力，還是在醫療方面的研究和想法，其中甚至有許多能和我的觀點互補。」

斑哥直直地望著我的雙眼。

「再後來……她主動提出可以用陽之力治療寫輪眼的血繼病，也是在這個時候，我真正被打動了，所以在那個時候，我把她放在了朋友中最重要的位置。」

我也直視著他：「直到建村、直到我們一起建設了醫療部，然後得到了那些很有價值的東西。」

「這些奇異的經歷都是我們攜手共度的，而在經歷了這些後我才突然意識到，我對杏的情感，不只是普通的朋友。」

反正工農業的科技知識已經是個心照不宣的東西了，正好拿過來當說辭，我這麼編道。

關在神社裡的蟲蟲突然插嘴：「你你你、原來你和千手杏是一對！我怎麼沒看出來？！」

我把他按住了：「你懂什麼，你只是只找不到對象的蟲蟲。」

蟲蟲氣了個倒仰。

「但是你並沒有直接挑明……」斑哥沉聲道，「真紀，你一直都不喜歡讓自己的感情外露。」

我對斑哥笑了笑：「是的，我原本只想和杏待在一起，能和她一起待多久就待多久，直到她從我們這種生活中抽離，開始自己的婚姻或者別的什麼……但不論如何，我想我會祝福她的。」

「但是有一天杏卻和我說她愛我——那一天她向我坦白了，我很震驚，隨後是喜悅，我沒有想到擁有這份感情竟然不只是我一個人……所以我親吻了她。」

「原來如此……」

雖然話是這麼說，但斑哥看上去並沒有恍然大悟的模樣，他大概已經猜到了。

「既然杏願意先靠近我，那麼我就絕不會放棄這個機會。」我望向窗外，早春時期，院子裡的櫻花已經盛開了，花瓣撲簌簌地落下，像是雨幕。

「大哥，從那一天起，我們就是彼此的唯一了。」

斑哥沒有再說什麼，直到我轉回頭時才發現他也在看著窗外的櫻樹，他的神情是一如既往的平靜。

自從成為火影之後，斑哥就變得越來越持重，早年時的他在戰場上就像是天災烈火一般，而如今的他卻只會讓我聯想到山嶽浩海。

而也正是有這樣的大哥們在，我才能像是現在這樣跳脫任性，無所畏懼。

「真紀。」斑哥望著庭院中的櫻樹，突然對我道，「不論有什麼困惑都不要再悶在心裡，我和泉奈一直都在擔心你……不論是什麼，都可以和我們說。」

室內的光線稍顯昏沉，斑哥仍然在看著窗外，我似乎也能從他那黑沉的眼眸中看到櫻雨的倒影。

「我之前……以為那樣可以不讓你們擔心。」我鄭