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他的阿父有一双更为粗糙的手掌。

赵元清楚地记得赵谌的手掌抚过身体的感觉，粗糙的，带有刮擦感，和烫人的温度……每次回想起来他都很不好意思。粗糙是因为有厚厚的茧子，那可不是他这种一年二年形成的薄茧。每隔几个月他就要替他爹磨掉手上新生的茧子，否则茧子太厚握兵器有碍。

那些茧子可都是战功的累积！

“大郎。”

旁边有人喊他，赵元听出是守门的亲卫，翻身下了马。

那名亲卫站在半开的门边，见他下马，忙持戟走过来，递给赵元一个卷起来的布条：“外头有个人让属下把这个交给您，属下检查过，似乎里面写了字。”

赵元接过那个一指长的布卷，问道：“可看清是个甚样的人？”

亲卫想了想：“个头挺高，蓄着一把胡子，戴了护耳帽，穿着普通的布衣，听声音年龄却不大……他说您先头救过他，原想拜见您的，身份卑微云云，属下让他留步，说来请示，或许能见，他却转身就走。”

赵元不由纳罕。

“行了，你自去吧，也许是我认识的人。”

“属下告退。”亲卫行了礼，径自出去，关上了大门。

赵元一边往第二进院子走，一边展开卷子，大红枣见主人忽视他，亦步亦趋地跟在后头，还伸着大脑袋想要去叼走那个布卷。

“哎哎别捣乱啊臭毛毛！”赵元无语地推开它，侧身去看那布条。这一看，却愣住了。

那布条上似乎是用木炭条子写的字，却是白戎那边的文字。

＇八字里巷＇

就这四个字，落款却是一个画法粗陋的虎头。

赵元内心巨震，仔仔细细又把那四个字连着虎头看了几遍。没有错，那虎头是他教阿虎画的，只是他画得精细，阿虎却总也学不会拿毛笔，画出来的虎头如同几岁幼儿随手涂鸦。

他站在那里发呆，满心不敢置信。大叔明明……不，不对，大叔不会骗他，只怕连大叔自己都不知道，阿虎并没有死……

赵元低头又看了一眼布条，心里还存犹疑。真的是阿虎？

八字里巷离将军府不远，但处在热闹的坊市，走路过去要十几分钟。如果真的是阿虎，他自然能混入府城，然而犬戎人怎会特地留他的性命，还放了他？

这事……着实蹊跷啊。

赵元轻轻吸了口气，不管是不是他多想，这一趟必然是要去的。他想了想，走回书房将布条搁在长案上，用一块镇尺压住，又留了几句话，才从后院找了一块攀着墙出去了。他没有喊赵达，一来若事情有异，叫了他也无用，反而赵达精通草原犬戎白戎几支的文字，万一他出了事，赵达在书房也能看到字条。此时提及，赵达定是要跟了他去的，反而坏事。

一路上倒有人认出赵元，赵元并不躲避，尽说了自个儿要去八字里巷找朋友玩。这也算是一重保障了，一路都有人看见他的去处，府里要找人也好找些。

坊市虽热闹，到了八字里巷，人反而稀少了起来，走到巷子深处，已经听不见声响，只余赵元自个儿的脚步。

远远的，赵元就看见拐角处的地上落下一道人影，立刻顿住脚步。

“是谁？”他警惕地问道，手里握紧短匕，“是阿虎吗？”

过了好半天巷子里都没有声音，就在赵元已经打算离开的时候，那个人影走了过来，恰便是亲卫嘴里的形容。

来人比赵元高上一个半头，肩膀厚实，打扮却有些邋遢。他蓄着一把胡子，此时摘了帽子，脑后毛愣愣地扎着一把发质坚硬的头发，胡子外的面容却意外显得十分年轻。

“阿虎！”赵元握着短匕的手已经松下，愣愣地看着他，轻轻叫道，“阿虎，真的是你