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，從而表現出古人觀念中的均衡秩序。皇宮通常還會以南北縱向分為外廷和內廷兩部分。外廷是皇帝舉行大典、接見群臣和處理朝政的地方。它由若干個大型宮殿組成，其中最大的一座通常位於中軸線上，是皇帝舉行即位、大赦、節慶等大典的地方，在整個皇宮中規制最高，象徵了皇權的至高無上。在其東西兩側，則是官員辦公的低矮房屋。

由此沿中軸線北行，就進入內廷宮殿區。坐落在中軸線上的宮殿是皇帝上朝前和退朝後日常生活的地方。在其東側是皇太子生活、讀書的地方，稱為&ldo;東宮&rdo;；西側是皇后、皇太后以及嬪妃們的居住區。古人認為，東象徵著春天，屬陽性，故為太子宮；西象徵著秋天，屬陰性，故為后妃宮。皇帝、皇子與后妃的生活起居都由宮女與宦官照料，因而內廷也成為宦官們生活與勞作的地方，而且在大多數情況下，這裡幾乎就是宦官們生活的整個世界，因為他們通常是不允許跨出內廷的。每當夜幕降臨，內廷中上自王公大臣下至賤夫雜役便會通通離去，宮門隨之關閉，整個宮禁之內除了皇帝自家人之外，再沒有一個真正的男人，而那些得以留在宮禁中執役的宦官，則只能算是一群慘遭閹割之後失去了性器官和性功能的假男人。

宦官的確是中國古代的一個特殊階層或群體，其主要生理特徵即是因慘遭閹割而失去了生殖器官。由於喪失了生殖器官，宦官在生理上就會相應地出現一些不同於正常男性的地方，其中一個最明顯的外部特徵即是頦下一般不長鬍鬚。古代一些歷史典籍中多有宦官無須的記載，洪邁在其所著的《夷堅志》中則稱，成年男性在遭閹割後，原有的鬍鬚也會逐漸脫落1。《史記&iddot;呂不韋傳》記載，呂不韋與太后趙姬有私情，時常在甘泉宮幽會。但隨著秦王年齡的增大，呂不韋擔心事情敗露，便想斷絕與太后的關係，而太后卻無所顧忌。正巧有一個酒色之徒犯了罪，被判宮刑。呂不韋聽說此人天賦異稟，身強力壯，便用重金買通了行刑官，免去真刑，而只將此人的鬍鬚拔去，假冒宦官送進了宮。此人就是歷史上著名的假宦官嫪毐。相反，一些頦下生須的宦官自己多半會洋洋得意，而其他人卻往往覺得其&ldo;不類閹人&rdo;。見於歷史記載的宋代權閹童貫身材魁梧，頜下還稀稀落落地生有幾根鬍鬚。他對此很是得意，平日也盡力裝出一副仗義疏財、寬宏大量的大丈夫氣概，但有人卻指斥他是假閹人1。《明宮史》的作者劉若愚是萬曆時的宦官，他也因長著鬍鬚而且頗為得意。

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