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窗望城头，此时咕哝一声：“鸡都叫了……”

死牢墙角，三个“死囚”靠坐着。

胡伯雄松开左手，望一眼掌心写下的那字，怪样的一笑。

卢志林也紧握左手成拳，听得鸡鸣，松开左手，望一眼手心的字，落下泪来。

卢魁先保持静默，双手本来平放在膝上，此时翻过左手掌心，看看那字，他这才用劲握手成拳。

蓦然，城头响起梆声。胡伯雄兴奋地叫道：“姜大伯打卯时了！”

卢志林喜道：“二弟这篇救命文字，姜老城已经帮我们送到举人手中！”

姜老城喊声继之：“卯时已交，出门看早，各自的生计先做好……”

梆声与喊声都比往常急促且苍凉。而且，姜老城似有意把重音落在“生计”二字上，死牢中的人，对“生”“死”的字眼格外敏感，三人一听，都知这时唱出的“生计”不是生活之计，而是生命之计。

三人同时对视。三只左手握成的拳头同时伸向窗下天光中，亮出自己掌心的字。

胡伯雄这出的是一个“死”字。

卢志林悲愤地问：“凭什么？”

卢魁先默默盯着这一个“死”字……

书院教师办公室里，举人读罢《告全县民众书》，开了腔：“开先听说卢魁先写了文章送出来，我还真担心——他若步韩愈后尘，堂堂正正，引经据典，那可就迂腐了！”

曲先生指着文章：“他这一路写来，乃剑走偏锋……”

举人道：“兵列奇阵！”

案头，那一摞纸又试图蜷回成原样，像一只飞燕。

举人拎起桌上酒壶，便往嘴中倒。没酒了，他晃荡酒壶，望着发愣。

曲先生说：“石生，再望，也望不出一滴酒来！快想办法救救孩子吧！”

举人出神地说：“我这不正在想得脑壳都痛了，才想喝酒么？”

死牢中，胡伯雄不甘心地望着手心的那一个“死”字，说：“小卢先生写下的，真是奇文！可是，卯时已交，剩下不过三个时辰，我不敢再想什么起死回生，这死牢里，难道会有奇迹发生？”

卢魁先：“死牢里；自然不会有奇迹发生，可是，这死牢外呢？”

“死牢外发生什么，我怎么知道？”胡伯雄愤愤地收回左手，孩子气地冲那“死”字吐一口唾沫，冲着卢志林左拳，说：“卢大哥，你！”

卢志林亮出掌心，那字是——“生”。

胡伯雄又问：“凭什么？”

卢志林看一眼卢魁先。

胡伯雄问：“就凭我小卢先生那一篇文章？”

卢志林点头。

卢魁先摇头。

胡伯雄以为卢魁先支持他的意见，说：“就是了，一篇文章，就能助你我起死回生？”

卢魁先点头。

胡伯雄说：“小卢先生，刚才你摇头，现在又点头，你什么时候也成了骑墙派。对了，你写的什么字？说好了的，打过卯时就亮出来让大家看的！”

卢魁先意味深长地向左右看看胡伯雄与卢志林手心两字：“看到你俩分别定下的生死两字，我这手心更打不开了。是生是死，就攥在我的手心里头。”

“哦，那我们更要看了！”

卢魁先亮出掌心，是一个“民”字。

胡伯雄不解地说：“你叫我们各写一字，卜算生死，怎么你写的不生不死，却写这么个字？”

卢魁先点点头，说：“是生是死，今日你我全看这一字。”

胡伯雄揣摸着。

此时三人并坐，三只摊开的左手，手心三字并排在一起，卢魁先无意中从大哥手心的“生”字看到自己手心的“民”字，发现了什么