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只有一種氣球可以在以氫氣為主的大氣里飄浮，氫氣是最輕的氣體，這種氣球就是熱氫氣球。只要反應器不斷工作，福爾肯便能繼續停留在空中，飄過一個可以容納一百個太平洋的世界。飛行3000千米的距離之後，&ldo;康泰基&rdo;最後名副其實了。她是一個空中筏子，在木星大氣層的氣流上漂流。

儘管福爾肯周圍已出現了一個嶄新的世界，但是福爾肯還需花上一小時來仔細觀察這一視野。首先他必須檢測密封艙里所有系統，然後驗證它們是否操縱靈活。他必須了解要達到需要的高度需要多少熱力，以及下降又要排出多少氣。最重要的是穩定問題。他必須調整纜繩的長度，將他的密封艙同巨大的、梨子形的氣球固定在一起，阻止震動，使乘坐儘可能平穩。迄今為止，他都算是幸運的，在這個高度上，風很平穩。從都卜勒雷達對看不見的地面測得的讀數可知，地面風速為每小時2175千米。對木星來說，這是最溫和的風速了。曾經觀察到高達每小時1000千米的風速。當然，速度本身並不重要，真正的危險是渦流。如果他卷進去了，只有技巧和經驗以及敏捷的反應可以拯救他，而這些都是輸入電腦的事情。

直到福爾肯對這架奇怪的飛行器有了具體的感受為止，他才去留意飛彈控制室的要求。接著他放下吊杆搬運儀器以及大氣採樣儀。現在密封艙簡直像一棵安排不那麼整齊的聖誕樹，隨著木星氣流平穩地滑行，與此同時將如潮般的大量信息發射到無數英里上的飛船的錄音機里。最後，他終於可以四處看一下了……

他得到的第一印象是出乎意外的，甚至還有些令人失望。如果考慮到比例問題，看起來他就像是在地球上一樣，在雲層中飄遊。地平線仿佛在不遠的地方。

他並不覺得是在一個比地球大11倍的地方。他透過紅外線雷達看著下面的大氣層，他才發現他的眼睛受騙到什麼程度。

表面上雲層像是在3英里遠的地方，而實際上卻超過37英里。地平線的距離，他估計可能有125英里遠，而實際上卻有1800英里遠。

這裡的氫氦大氣層水晶般地清晰，行星的彎曲度也很大，這就給肉眼造成嚴重的幻覺。在這兒比在月球上更難判斷距離，他所見的每樣東西都應該被放大至少10倍。

這只是個很簡單的問題，他早該有所準備的。然而不知怎麼的，這件事卻讓他極度不安。他並沒有感受到木星的龐大，他自己縮小了‐‐縮小了10倍。也許，隨著時間的推移，他會逐漸習慣這個不能用人的比例概念來看待的。當他凝視著位於難以想像的距離之外的遠方地平線時，他覺得一股比周圍的大氣更涼的冷風吹進了他的靈魂。這裡根本不是人待的地方。他可能是穿過木星大氣層的第一個也是最後一個人。

頭上的天空幾乎是漆黑一片，除了12英里之外有幾縷淡淡的氨氣構成的捲雲。那兒氣溫很低，但隨著高度的迅速降低，氣壓和氣溫也快速上升。&ldo;康泰基&rdo;號飄浮的位置，氣溫是-50c，氣壓是5個大氣壓。而離此65英里以下的地方，就像地球上的赤道一樣溫暖，氣壓則相當於某個淺海底部的壓強。這是生命生長的理想環境……

木星上短暫的白晝的1/4已經消逝了。太陽升在半空中，陽光照在雲層上顯現出一種奇異的、朦朧的美來。3億英里的距離奪去了太陽的所有威力。雖然天空非常清亮，福爾肯心裡還是一直感到這是一個相當陰鬱的一天。當夜晚降臨時，黑暗會來得很突然。有時雖然是早晨，天空中卻顯出秋天的黃昏景色。當然，秋天是決不可能光臨木星的。這裡根本沒有季節之分。

&ldo;康泰基&rdo;號已到了赤道帶的正中心&