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掌柜道：「農田確實越來越肥沃，絹布錦緞的產量也與日俱增，只是這兩年我朝過於親漢，忽略了與周邊部族小國的往來，而這玉石大多產於西北一帶，為龜茲、党項等羯狄把持。」

謝嫵姜恍然點頭：「如此說來，是我們誤會你了。」

「小人不敢。」

謝嫵姜笑道：「雖是如此，但我日前曾聽人說起，你從西部而來的一胡商手中得到了一套頭面，甚是精巧。不知可否拿來讓我們姊妹一觀？」

「這……」掌柜一臉為難。

謝雲姜大怒，疾言厲色道：「糊塗東西，有好東西還不拿出來？我們姊妹還會貪了你不成？」

那掌柜的也不知有什麼隱衷，一籌莫展的模樣，卻不敢過於得罪她們，只得喚了夥計下去拿來。

那是一個黑底紅漆邊的匣子，用上好的黑檀木鑄就，精心雕刻著海棠花邊紋。且不說內里東西如何，光是這匣子便價值連城。

謝雲姜果然緩了神色，揮手道：「還不打開？」

掌柜應著「唯唯」，回頭讓夥計打開。

這是一整套頭面，內有三把雕花玉梳蓖，雀頭垂珠釵、點翠垂珠簪各一對，金鑲玉步搖一對和絹花華勝若干。

分開看，每樣都不算出眾，但若是放在一起看，恍若渾然天成，無論是做工還是花樣，都是增一分嫌多，減一分嫌少。

「這才像個樣子。」謝雲姜道，「還不快給長姊包起來。」

謝嫵姜卻謙讓道：「前些日子母親已經給了大娘一套，這一套便給三妹妹吧。」回頭對那掌柜說，眼神凝注，語氣放得格外緩慢，「我知道你想奇貨可居，但凡事要適可而止，不可過於貪了。包起來，用最好的油絹灑金紙，討個好彩頭，也省得這天又下雨。」

掌柜聽她這麼說，垂首再不敢露出什麼為難的神色了，忙叫夥計包了。秋姜卻看得真切。謝嫵姜又挑了一支點翠梅花簪、三枚燒藍花鈿和一朵丹色素綾花華勝，謝雲姜則要了一套雲雷紋赤金臂釧。掌柜也叫夥計一一包了起來，裹上灑金油絹紙。

這時，謝雲姜忽然捂住肚子，聲稱身體不適，謝嫵姜便和掌柜的說了借他後面廂房一用，二人相攜著過了一扇屏風。

二人動作這樣快，秋姜無聲地笑了笑。

孫桃奇異道：「娘子笑什麼呢？」

秋姜往那二人離去的方向一望，確定二人去遠，方低聲道：「我笑這齣戲不快不慢，時間把握地剛剛好。」抬頭對那掌柜笑道，「周叟且說，是不是這個理？」

掌柜的兩邊都不能得罪，真的是有口難言。

秋姜道：「我不為難你，但一會兒若是有貴人怪罪，你可要自己承擔後果。」

孫桃聽不懂：「娘子你說什麼呢？」

掌柜終於難以維持，「噗通」一聲跪倒在地，不住磕頭：「貴人饒命，小的也是受人脅迫，逼不得已。這套頭面一早便被人定下了，小的實在想不到大娘子和五娘子也要。」

「有一件事你說岔了，現在不是她們要，是『我要』呢。」秋姜道，「你這般惶恐，恐怕這位貴人身份不凡吧？」

掌柜的不言。

秋姜又道：「你若據實相告，我自有法子保你平安，也叫那位貴人不得遷怒於你。你若是依然如此愚鈍——」她臉上綻出了冷淡的微笑，「我想，你作死的不僅僅是你自己。戶檢在即，不知你家的田地會被評為幾級？我與趙縣長倒是有幾分交情，許能幫你問問。」

掌柜伏地道：「是河南王愛媛、彭城縣主邸下！」

乍然又聽得這個名字，秋姜略微一怔，隨即想起那日上元佳節的若干趣事，心中頗為玩味。

她心裡也道，謝雲姜素來霸道，剛才看到那麼好的東西，居然直言要給謝嫵