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緊張之下，紀初桃脫口而出：「姻緣……」

反應過來說了什麼，她恨不得咬住自己的舌頭，忙擺手糾正：「不是的不是的！」

可堂堂帝姬一不需要功名，二不需要事業，除了姻緣簽還能求什麼？紀初桃懊惱地想。

紀妧笑了起來，看著紀初桃的眼神就像是在看一個任性的孩童。

她食指有一搭沒一搭地叩著憑几扶手，並未戳穿紀初桃這個拙劣的謊言，只掃了眼伏地跪拜的宮婢們：「都起來罷。」

紀初桃鬆了口氣。

紀妧掛著一縷琢磨不透的笑意，將妹妹的神色盡收眼底。沉吟片刻，她招招手道：「本宮這次來是想問你，想要什麼生辰禮物？」

大姐忙於穩固朝政，以往紀初桃的生辰賀禮，都是讓身邊女官著手準備的，今年怎的想起親自詢問了？

紀初桃頗為驚訝，半晌，小心翼翼試探：「我要什麼，都可以嗎？」

「當然。」紀妧微眯眼眸。

得了允諾，紀初桃反倒謹慎起來。

她腦中一閃而過祁炎的臉，猶豫許久，才下定決心似的吸了口氣：「祁……」

紀妧打斷她：「這個要求只限於滿足你自己，若是為別人求，便免談。」

聯想到她方才所求的「姻緣」，紀妧眼底的笑意冷了下來。

紀初桃「噢」了聲，硬生生憋回了涌到嘴邊的名字。

見紀妧揉了揉太陽穴，紀初桃咽了咽嗓子，改口道：「其實，我想問大皇姐能不能……陪我蹹一場鞠。」

紀妧一怔，挑了挑眉：「你說什麼？」

「我已經很多很多年，沒有和大皇姐蹹鞠過了。」

上一次姐妹蹴鞠，還是在八-九年前，之後二姐下嫁和親，父皇猝然駕崩，大姐扶植皇弟倉皇監國，內憂外患飄搖至今。

紀初桃懇切地望著紀妧，眼睛倒映著秋光，期許道：「就一個時辰，可以麼？」

這丫頭看似嬌憨，卻一點兒也不笨。

紀妧倒想知道她葫蘆里賣的什麼藥，便淡然屏退左右，吩咐所有宮侍都退出永寧殿外。

片刻後，永寧殿後花苑。

紀妧將大袖外袍解了往雕欄上一搭，莊雅地挽起袖邊道：「許多年不曾踢過，怕是生疏了。」

大姐雷厲風行了這些年，很多包袱一旦背上便再難卸下。她此時屏退所有侍從，是不願讓人瞧見高高在上的輔國長公主也有如此放縱的時刻罷？

可她還是答應了自己這個臨時起意的幼稚請求……

紀初桃心中漫上一股暖意，抱著綴了彩色流蘇的鹿皮鞠道：「大皇姐過謙了！當年，還是大皇姐教我蹴鞠的呢！」

說罷提裙一踢，彩球在空中划過一道優美的弧線，落在紀妧的足尖。

兩人踢的是最簡單的白打，雙方來回頂球，使球不落地。

紀妧看似穩重，身手卻極為靈敏，即便多年沒有蹴鞠過，也能踢得乾脆利落，精彩至極。

紀初桃知道，大姐不是生來就如此嚴肅狠絕的，她也有過無憂無慮的少女時期，和妹妹們笑著蹴鞠，踩著鞦韆盪飛仙，輕紗披帛如虹飛揚。

少女的身後始終跟著一個小小的紀初桃，連記憶的顏色都是像是水彩染就的明朗。

小半個時辰後，兩人皆是出了一身薄汗，坐在鞦韆上休憩。

間或幾片落葉飄下，恬靜無聲，各懷心事。

紀妧抬首望著宮牆外的一樹楓葉，堆積如火的顏色在秋陽下盡情張揚。

她忽然道：「本宮已經很久，沒有看過花開葉落了。」

我知道。紀初桃在心裡說。

所以她猶豫許久，還是選擇請求大姐蹴鞠一場，只盼能消減些她