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&ldo;夠了，男孩!我們的小遊戲玩夠了，你對我還是一無所知。我又累又餓，不想在這寒夜的森林裡耽擱，枯等你猜想我是人還是野獸;我會把你放下來，你給我指路。我警告你，不要試圖從我身邊逃走，這樣對你沒有好處。&rdo;

那股蠻橫兇悍的聲音慢慢變小，不悅的口氣也消失了，帶著一聲輕笑又變回原來那個嘲弄的調調。

&ldo;更何況……&rdo;那東西一邊嘟囔著一邊鬆手，弗利克順勢滑到路上，&ldo;我可能是你出乎意料的好朋友。&rdo;

弗利克站直身體，小心撫著手腕，讓發麻的手恢復知覺，那傢伙往後退了一步。他想要逃跑，但也清楚那個陌生人會馬上逮到他，而且這次對方肯定會毫不留情地解決掉他。他謹慎地屈身撿起掉在地上的匕首，把它放回腰帶。

現在弗利克可以更清楚地看到對方，經過一番短暫的打量，他才確定對方是個人類，儘管此人比他見過的所有人都來得高大。他身高至少七尺，卻異常清瘦，不過這一點有待商榷，因為他外頭還罩著黑色斗篷，頂上風帽拉得老低，瘦長的臉龐布滿皺紋，看起來歷經風霜，糾結在長扁鼻樑上的濃眉幾乎遮住了凹陷的雙眼，抿成一線的闊嘴旁蓄滿了短而黑的鬍鬚。對方高大黑暗的樣子看來十分駭人，弗利克努力壓抑逃跑的衝動，雖然有點困難，他還是勉強擠出一絲笑容，直視陌生人深邃冷酷的眼睛。

&ldo;我猜你是個小偷。&rdo;他吞吞吐吐地說著。

&ldo;你猜錯了……&rdo;陌生人輕聲反駁，然後口風稍稍放軟，&ldo;你得學會和敵人交朋友，這樣沒準能保住你的性命。現在，報上你的名來。&rdo;

&ldo;弗利克&iddot;歐姆斯福德。&rdo;

帶著些許遲疑，弗利克用比較勇敢的語氣繼續說道。

&ldo;我的父親是柯薩&iddot;歐姆斯福德，他在距離這裡一到二英里遠的穴地谷經營一家旅館，你在那兒可以找到填飽肚子和落腳的地方。&rdo;

&ldo;啊，穴地谷……&rdo;陌生人突然驚叫，&ldo;對了，那就是我要去的地方。&rdo;對方停頓了一會兒，似乎在思考他說的話。弗利克留心觀察，只見對方用彎曲變形的手指撫摸著滿是皺紋的臉，視線越過森林邊緣望向山谷搖曳起伏的草原;當他再次開口說話時，眼神還是停留在遠方。

&ldo;你……有一個弟弟。&rdo;

這不是個問題，而是陳述事實，說得既悠長又平靜，以致弗利克幾乎聽漏了他說的話，後來才驀地理解了這句話的重要性。他驚訝地看著對方。

&ldo;你怎麼……?&rdo;

&ldo;哦……嗯……&rdo;那男人說道，&ldo;每個像你這樣的谷地人不是都有兄弟嗎?&rdo;

弗利克呆若木雞地點頭，無法理解這個人到底要說些什麼。陌生人充滿疑問地望著他，顯然是在等他帶路前往提供吃住的地方;弗利克快速轉過身去尋找倉促間弄丟了的背包，撿起來掛在肩上，回頭仰視著那人。

&ldo;從這邊走。&rdo;他指明，兩人動身出發。

他們穿越森林，進入連綿平緩的山丘，接著就會到達位於山谷盡頭的穴地谷。出了樹林之後，夜空朗朗，圓月高懸，月光勾勒出村莊輪廓，照亮了前行的道路。前路迴環曲折，循著青草叢生的山坡，只能通過車轍、低洼地來依稀辨別。