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我告訴過她求婚的事情，而她把自己的想法直截了當地告訴了我。他只是個尋找固定性伴侶的老色鬼，而且我們的年齡差距太大。荒唐!我應該給自己找一個年齡相仿的好小伙子。我最後會把她留在某個偏僻的慢性病患者療養院裡腐爛‐‐這是她為自己設想出的最糟糕的狀況，我意識自己告訴她這條消息的時候，可能並不應該這樣懷疑她的震驚感。不管怎樣，她的醫生告訴我她的身體很差，必須立刻住院。

然後，另外兩件事情幾乎同時發生。我的母親回到家裡，現在每天都需要精心的照料，我告訴我的上司不能接受他的求婚，而且在這種狀況下，我最好還是辭職。我記得他的眼睛裡透出那孩子般的憂傷與失望。三個星期之後，我離開的時候，他帶我去伊莉莎白飯店吃了一頓豐盛的晚餐，整晚他都在開心地說話。他送我回家的時候，我們坐在車裡，非常尷尬地試圖道別，這時候我轉過身，無拘無束、充滿愛憐地親吻了他。從那一天開始，我築起了心中的堡壘，就像我母親那樣。毫無疑問，我比自己認為的更像我的母親。不管怎樣，母親可能非常正確。我辭職的時候二十四歲，上司四十一歲。我之後只是偶爾在街上遇到過他一兩次。我們禮貌地寒暄之後，就各走各的了。他一直沒有結婚。兩年之後他死於腦溢血，我去參加了他的葬禮。

回想起這件事來，我並沒有因為我們沒有結婚而感到非常懊悔，但是我一直後悔沒有答應做他的情人。這些事實好像沒有關係，但是我說出來，只是希望有人能夠理解為什麼事情開始變糟，而不是要為自己在即將發生的慘劇中所扮演的角色做任何開脫。

我現在得談談錢。失去了那份還算豐厚的工資，我們的生活就必須精打細算，母親認為，既然我在高級教育證書經濟學的考試里得了及格分，我就肯定能有足夠的智慧和才能去打理錢財。因此，很快我就完全了解了我們的全部財務情況，我的母親很快就欣慰地把全部責任交給了我。

房子沒有問題，因為我父親在房子上設定了組合按揭和人壽保險。對於我們兩個人來說這房子太大了，但是現在的市價是父親二十五年前購買時候的十倍，而且他去世之後房產歸我們所有。當時我母親的各種股票還有兩千英鎊左右的可變現市值，我自己在勞埃德銀行的儲蓄帳戶里也有八百多英鎊。除此之外，我的母親還有一小份遺孀養老金，這是父親當時在出版社辦理的保險，從這時候開始，我還向社會保障部申請了一份贍養津貼。隨後的十年裡，我在家裡接了不少打字的活‐‐大部分是博士論文或者文壇新星的手稿之類。

所以我們的生活還算安穩舒適。接著，兩年前股市暴跌，我聽從別人的勸說，拋出了母親的全部股票，換回不到五百英鎊。

其實只要我再持有六個月，一切都會好起來，至少遠沒有這樣糟糕，但是當時人們都很害怕股市完全崩盤。後面幾個星期里股價跌得更低，好像我這樣做是明智的，但是其實是我被誤導而做了災難性的決定。

我儘量不把這些告訴母親，其實這也不難。

她對金融事務一竅不通。父親還活著的時候，他精打細算地用好自己的一點點錢，而且從來不讓母親操心或是過分關注這類事情。父親去世之後，責任的重擔都落在了我纖弱的肩膀上，我的母親滿心希望一切都好。如果讓她擔憂，我就會為自己的無能而感到羞愧。我隨後決定(要記住這只是兩年之前)把我們剩餘的全部資產用在一項我認為不錯的投資上。我已經提到過，我們的房子住兩個人實在太大，我對此也有自己的計劃。我們可以把房子分成兩部分，母親和我住在一樓，另外一家住在二樓。我想把前廳分割一下，這樣樓梯就可以直接通往完全獨立的居所。樓上已經有廁所和淋浴間了，主要的改建工程只是樓上的