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&ldo;您聽說了?&rdo;

&ldo;而且聽說了其他事情，莫爾斯。貝爾得了流感。因為你好像已經接手了這個案子，我不知道你願不願意，呃‐‐接管這個案子。正式接管，我是說。&rdo;

莫爾斯猛地從床上坐了起來。&ldo;真是太好了，警督。什麼時候‐‐&rdo;

&ldo;現在開始。你最好去聖阿爾代路工作。東西都在那裡，而且你可以用貝爾的辦公室。&rdo;

&ldo;我能帶上劉易斯嗎?&rdo;

&ldo;我以為你已經帶著他了。&rdo;

莫爾斯的臉上閃動著感激之情。&ldo;謝謝您，長官。我這就去穿衣服，然後‐‐&rdo;

&ldo;穿著睡衣裝修，莫爾斯?&rdo;

&ldo;不。您了解我，長官。起得和百靈鳥一樣早‐‐&rdo;

&ldo;睡得和鷦鷯一樣晚。是的，我知道。如果你調查清楚，對這裡的士氣不是什麼壞事，對嗎?

所以趕緊起床怎麼樣?&rdo;

五分鐘之後，莫爾斯到了劉易斯家，把好消息告訴了他。&ldo;今天你要做什麼，老朋友?&rdo;

&ldo;我今天休息，探長。我打算帶妻子去‐‐&rdo;

&ldo;你原先打算?&rdo;劉易斯注意到了措辭的細微差別，他興奮地聽著莫爾斯的指示。他本來很害怕又要去探望自己老態龍鐘的岳母。

藍旗亞車只花了一個半小時，就開到了八十多英里之外林肯郡的斯坦福，勞森家族在那裡住了好幾代。時速表顯示，他們好幾次超過了每小時八十五英里。他們駛過布拉克里、希爾沃斯通和托斯特，然後繞過北安普敦，拐過凱特靈，最後從伊斯頓山頂俯瞰斯坦福鎮，灰白石頭的房屋和很多古老教堂的尖頂和塔樓相互映襯。在路上，莫爾斯開心地描述著聖弗里德斯維德教堂謀殺案的背景。然而天色逐漸陰沉下來，北安普敦郡道路上沿途幾千棵枯萎的老榆樹好像在提醒他們現實的殘酷。

&ldo;他們說那些樹是自殺的。&rdo;劉易斯一度大膽說道，&ldo;它們會分泌某種液體，設法‐‐&rdo;

&ldo;有時候不太容易分辨自殺和謀殺。&rdo;莫爾斯輕聲說道。

傍晚時分，兩個人都得到了已故的(好像)無人同情的萊昂內爾&iddot;勞森的不少可靠資料。勞森家有兩個兄弟。萊昂內爾&iddot;彼得和菲利普&iddot;愛德華，後者年輕十八個月左右。他們都得到了獎學金，去了十英里之外的一所私立學校，兩個人都是每周寄宿，學期中間只有星期六晚上和星期日同父母在一起，他們的父母操持一家本地小企業，專門從事古建築翻新。兩個男孩成績似乎都相當優秀，菲利普可能更加出色‐‐但是他更加懶惰，沒有什麼志向。畢業之後，兩個人都服了十八個月的兵役;萊昂內爾是兩兄弟中更加認真的那個，他在部隊裡遇見了一位特別能說服人的隨軍牧師，在對方的引導之下，堅信自己也要成為牧師。服役期滿之後，他刻苦地自學了一年，最後被劍橋大學錄取，攻讀神學。這段時間裡，菲利普為父親工作了幾年，但是好像沒有多大興趣;最後他離開了家，四處遊蕩，時而回來探望父母，但是沒有明確的生活目標，沒有工作，而且看起來也不能找到目標或者工作。五年前，勞森夫婦從南斯拉夫南部度假結束返程時，在薩格勒布的空難中身亡，他們的家業被變賣，兩個兒子分別繼承了五萬英鎊的遺產。