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&ldo;有趣。&rdo;彼得・德倫・德姆・塔耶說，他所在藍簇的訓練包括深入的心理學及人類學研究背景。

&ldo;西行，請播放遇難信號。&rdo;德姆・利亞說。

傳來一陣靜電噪音、砰砰聲、唿哨聲，其中似乎夾雜著模糊的兩個字音。口音是霸主早期的環網英語。

&ldo;它說什麼?&rdo;德姆・利亞問，&ldo;聽不大清楚。&rdo;

&ldo;救命。&rdo;西行說。人工智慧的聲音帶著一點亞洲口音，聽起來不免有些可笑，但現在，它的語調平淡而嚴肅。

圍在桌邊的九人又在沉默中面面相覷。他們的目標本是遠遠離開人類和現代人類‐‐伊妮人的生存空域，讓他們自己的民族和阿莫耶特光譜螺旋的文化，追尋自己的目標，尋找自己的命運，不再受伊妮人的干涉。但驅逐者只是人類這一生物的另一支，試圖通過適應太空來決定自己的進化路徑，他們與盟友聖徒一同旅行，用他們所知的基因秘密種植軌道森林環，甚至完全圍繞恆星種植出球面恆星樹。

&ldo;據你估計，有多少驅逐者生活在軌道森林環上?&rdo;德恩・索阿問。她在白簇接受過相關訓練，如果他們和驅逐者之間將進行接觸，她極可能成為外交官。

&ldo;我們可以確定，恆星這面的三十度弧上住有七億。&rdo;人工智慧說，&ldo;如果他們在整個森林環或其大部分區域上散居，估計約有好幾十億人口。&rdo;

&ldo;有沒有阿克拉塔或者澤普棱存在的可能?&rdo;帕特科・喬治問道。目前已知的所有巨大森林環和恆星樹都是在霸主隕落期間，驅逐者和聖徒假手這兩類外星民族之力建成的。

&ldo;沒有，&rdo;西行說，&ldo;從中央窗戶望去，你也能注意到遙遠空域中森林環的全貌。我們距它還有六十三天文單位……這是放大一萬倍的景象。&rdo;

他們全都轉頭看著前窗，森林環似乎僅在幾千公里之外，那些綠色的葉子、黃色和棕色的枝條，以及辮結的主幹扭曲著直到視野的盡頭，g8恆星在其後耀眼閃亮。

&ldo;看起來不對勁。&rdo;德姆・利亞說。

&ldo;正是感覺到有些異常，加上遇難信號的緊急，使得我們決定將你們從深沉睡眠中喚醒，&rdo;西行說著，他的聲音聽起來又略微有些困惑，&ldo;這片軌道森林環不是驅逐者或聖徒的生態建設成果。&rdo;

塞繆爾・利亞・科姆・阿里輕聲吹起口哨。&ldo;是外星人修造的森林環，但有人類血脈‐‐驅逐者居住其上。&rdo;

&ldo;自從我們進入這個星系以後，還有別的發現。&rdo;西行說著，突然左窗被一台機器的圖像塞滿‐‐那是艘飛船‐‐極為臃腫而醜陋，幾乎無法用言語描述。這時螺旋號的圖像添加到屏幕底部，以直觀地顯示它的規模。螺旋號有一公里長，而另外這艘飛船的底面長度至少是它的一千倍。怪物又大又寬，呈球根狀，丑得要死，黑得像炭，還有點像昆蟲，簡直是生物進化加上工業製造的失敗之作。在它正面的中央，像是長著一張布滿鋼牙的大嘴，其後是一條粗糙的通道，兩面似乎都是一長溜口鉤、軋碎刃、剃刀般鋒利的砂輪，沒有盡頭。

&ldo;看起來活像上帝的剃刀。&rdo;帕特科・喬治・德姆・米歐說，話說到一半，他的聲音微微一顫，把冰冷的諷刺掩蓋了下去。

&ldo;上帝個屁，&rdo;喬恩・米凱・德姆・阿棱低聲說道。作為黑簇成員，生命支