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德姆・利亞後悔沒有讓天文學家科姆・羅伊也到場，她正在命令甲板上巡邏。&ldo;在接近雙星系統時，我們沒看見任何行星。&rdo;綠簇指揮官說道，&ldo;一顆有生命的行星在g2恆星變化為紅巨星的途中還能倖存的機率微乎其微。&rdo;

&ldo;然而，驅逐艦的航線距離那可怕的紅巨星很近。&rdo;驅逐者農場主說，&ldo;也許還存在某種人工環境‐‐太空棲息地之類的‐‐或挖空的小行星，需要這座森林環為居民提供食物的環境，可這也不能作為大屠殺的藉口。&rdo;

&ldo;既然他們有能力修造這架機器，他們就可能在g2恆星形勢危急時離開了星系，&rdo;帕特科・喬治想道。紅簇族民看著深空旅人。&ldo;你們有沒有試過去摧毀機器?&rdo;

深空旅人那怪異的臉微笑了，外部場下沒有嘴唇的口咧開，像一條蜥蜴的嘴。&ldo;試過許多次，好幾萬真正的驅逐者犧牲了。機器有能量防禦系統，它的切槍在大約是一萬公里之外就可把我們轟成灰。&rdo;

&ldo;那也可能只是個流星防禦系統。&rdo;德姆・利亞說。

深空旅人的笑容愈發燦爛，看起來很可怕。&ldo;那樣的話，它完全無愧於高效殺人機器的稱號。我父親死於上一次進攻行動。&rdo;

&ldo;有沒有嘗試過去紅巨星星系呢?&rdo;彼得・德倫問。

&ldo;我們已經沒有太空船了。&rdo;聖徒回答。

&ldo;那試過你們自己的太陽能翼嗎?&rdo;顯然，彼得邊問，邊在腦子裡計算這樣的一趟往返將花費多長時間。很多年‐‐如果算上太陽風的速度，可能要花幾十年‐‐可相對於驅逐者的壽命來說，這算不得什麼。

深空旅人瘦長的手指伸直，橫砍了一下。&ldo;日光層紊亂太猛烈了。但我們也試了幾百次‐‐進行了幾十次遠征，卻只有極少幾次有人生還。在你們的六標準年前，我哥哥就在這樣的一次行動中犧牲。&rdo;

&ldo;深空旅人自己也受了重傷。&rdo;瑞塔・卡斯汀輕聲說，&ldo;離開時是六十八個最好的深空探索者‐‐回來時只剩下兩個。我們動用了剩下的所有醫療科技來挽救深空旅人的生命，而他自己也在療養莢艙營養液里待了兩年。&rdo;

德姆・利亞清清嗓子。&ldo;你們需要我們做什麼?&rdo;

兩名驅逐者和聖徒都朝前靠過身來。農場主基爾・瑞德特代表大家發了言：&ldo;如果你們和我們同樣相信，紅巨星星系裡已不存在有人居住的星球，那請馬上摧毀驅逐艦，消滅那收割機，將我們從這盲目、久遠、無窮無盡的災禍中拯救出來。我們將會非常慷慨地補償你們‐‐食物、水果、旅途中需要的所有水，先進基因技術，我們對附近的星系了解，什麼都成。&rdo;

光譜螺旋人面面相覷。最後，德姆・利亞說：&ldo;如果你們在這裡沒有感覺不適，請容許我們四人對此事稍作商量。如果你們願意，瑟斯・安珀爾將很高興與你們一起交談。&rdo;

農場主揮揮兩條長長的手臂，一雙大手打出一個手勢。&ldo;我們完全適應這裡，很高興能有機會與尊敬的安珀爾女士‐‐曾見過伊妮婭丈夫的女士交談。&rdo;

德姆・利亞注意到，年輕的聖徒瑞塔・卡斯汀，顯然對商討結果有些惴惴不安。

&ldo;然後你會告訴我們決定，對吧?&rdo;深空